晨光微熹。
杨明希睁开眼时,觉得有什么地方不对。她向来贪睡,却在这日破晓时分毫无征兆地惊醒,仿佛有人在耳边轻轻唤她。
帐顶的云纹隐约可见,颜色却与她记忆中不同。她伸手去摸,指尖传来的触感也陌生得很。
"嬷嬷?"她轻声唤道。无人应答。
她支起身来,晨光自窗棂透入,勾勒出一室陈设。这般光景她竟似曾相识——这是西院的绣楼。她常来这里监督杨明雪绣嫁妆,那丫头总是慢吞吞的,磨磨蹭蹭做不完活计。
可她为何会在西院?
明希心下一惊,掀开帐子下床。足尖触地的瞬间,她不由一颤。地上铺着的明明是羊绒毯子,却没有平日里的厚实感。她低头看去,只见一双纤细莹白的足,骨节分明,步态轻浮。这双足她再熟悉不过——是杨明雪的。
"不可能。。。。。。"她踉跄着扑向妆台,铜镜中映出一张苍白清秀的脸。那张总是做出楚楚可怜模样的脸,那双时常含着泪的眼,那副单薄瘦弱的身子,无一不是杨明雪的样子。
明希只觉得浑身发冷。她死死盯着镜中人,想在那张脸上找出一丝破绽。可任凭她如何端详,镜中人依旧是那般模样,连眉头微蹙的神情都与记忆中的杨明雪一般无二。
"这是在做梦。。。。。。"她喃喃自语,随即咬破了舌尖。铁锈味在口中弥漫,痛楚清晰得令人绝望。窗外传来早起仆妇的脚步声,有人在议论今日要收拾的嫁妆。
嫁妆。。。。。。
明希扶着妆台的手蓦地收紧。七日之后就是杨明雪的大婚之期,她要嫁给吴希澈,那个寒门学子。而自己原本该在东院精心准备,等待四王爷的提亲,等待那个她惦记了多年的锦绣前程。
这般想着,她忽然想起前日自己下令禁足杨明雪。那丫头总是不安分,她担心杨明雪会在这关键时候坏了自己的好事。眼下自己竟被困在这绣楼中,代替杨明雪完成她的嫁妆。
明希冷笑一声,手中的绣绷不知何时已被她捏得几乎断裂。她放眼望去,满室陈设都透着一股寒酸气。杨明雪是庶出,自然比不得她这个嫡女的待遇。往日她觉得这是理所应当,此刻却觉得讽刺。
明希忽然想起那日初见吴希澈的情形。
那是个暖阳初晒的午后,她从花厅习完琴出来,远远瞧见父亲领着一个年轻人进门。那人穿着新制的七品官服,却衬得他更显局促,活像偷穿了大人衣裳的孩童。一路走着,那小官竟对迎面而来的扫地婆子盈盈一礼:"劳烦大娘让让路。"
婆子受宠若惊,连声说着"不敢不敢"。明希却撇了撇嘴,心道这人怕不是个傻子,堂堂男子,竟与下人行礼。
后来她从丫鬟处才知道这人是父亲新提拔的门生,叫吴希澈,是个孤儿,在寒门苦读多年,靠着一手算学本事才得了这官职。果真是个清贫出身,连这点规矩都不懂。
那日下午,她在回廊踱步,忽听得隔着游廊的茶室里传来明雪和她贴身丫鬟的对话。
"小姐,我听厨房的王婆子说,那位吴大人今儿个去厨房讨茶喝,自己倒了就想走,王婆子非要给他备些点心,他就挠着头笑,说大娘费心了,我在外头这些年,早习惯了粗茶淡饭,最不愿劳烦人。"明雪的丫鬟初雨掩着嘴笑道,"可王婆子说他那样子憨得很,活像个没见过世面的孩子。"
"他。。。。。。他当真这般说?"明雪的声音带着几分雀跃。
"是呢。王婆子还说,她见过的官儿少爷多了,哪个不是趾高气扬的,就属吴大人最平和。他说话总是软声细语,像是怕吓着人似的。"
明希本想呵斥她们说闲话,却听见明雪轻声道:"巧儿,你说。。。。。。我要是嫁给这样的人,是不是就不用受婆婆气了?"
"小姐!"初雨惊呼一声,又压低了声音,"您这是。。。。。。何出此言?"
"你不知道,我看他的眼神,是真的温和,不是装出来的。"明雪的声音很轻,却带着从未有过的笃定,"他见了下人都客客气气的,想来。。。。。。不会苛待自己的妻子罢?"
明希听到这话,只觉得好笑。一个连正经规矩都不懂的穷酸,也配她杨家的小姐?果然是个庶女,眼界就是这般低。
可第二日她又见着吴希澈,那人被父亲叫去书房说话,路上险些撞上捧着茶盘的初雨。他忙闪身避开,不想脚下一滑,自己摔了个踉跄。初雨吓得跪下请罪,他却连声说"是我不小心",还扶她起来,又问她可曾烫着。
这般没规矩!明希正要开口,却见他笑着从袖中摸出一块糖来:"给你压压惊。"
那笑容干净得如同江南的晨露,丝毫不见半点官场上的世故。初雨受宠若惊,接过糖来,一路上都在偷笑。
后来父亲说起此事,也只是摇头感叹:"这孩子,在官场上怕是吃亏。"
她当时正在廊下踱步,远远瞧见杨明雪躲在回廊后偷看。
"胡闹!"她记得自己是这般呵斥的,"偷看外男,成何体统!"
明希本以为父亲不会应下这门亲事,却不想那日明雪竟跪在院中求了整整一日。父亲念在吴希澈虽不会钻营,但确有几分真才实学,又恰好缺个女婿为杨家效力,便应了这门亲事。
那时她还暗自嘲笑:一个杨家的小姐,纵然是庶出,也该有些自知之明才是。却不料这般算计,反倒让她也落入了这般境地。
如今细想,那日里她分明听见明雪说:"父亲,女儿一生只求这一件事。他没有父母,想必。。。。。。不会因为我是庶出就轻贱我。"
原来她是怕重蹈母亲的覆辙。
这念头突然闪过,明希不由一怔。从前她只当杨明雪爱慕虚荣,故作可怜,如今回想,那日的跪求倒像是溺水之人抓住了最后一根稻草。
可这稻草,如今却要让她来抓住了。
她这些年来精心谋划的一切,在这一刻全都化作泡影。她知道在杨家没有人会在意一具身体里装着谁的魂魄,更不会有人相信她疯癫般的解释。十几年来她孜孜以求的人生意义,在这一刻轰然倒陷。