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第 4 章（第2页）

刘玄明右手轻轻顶着额头，看着窗外二十多年未曾改变的繁华街市，熙熙攘攘的人流一如往昔匆匆。抬头望着岁岁八月十五不曾易容的高悬明月，依然似孩童时般亘古不变。他不禁长吁了一口气，一滴晶莹的泪顺着右侧眼角悄然滑落。

物是人非，应当就是如此吧。

“玄明，这些年来，我们只有在退朝之后才能在百官簇拥中偶尔聊上几句，碍于背后家族的明争暗斗，久而久之除了江山社稷之事与那些冠冕堂皇的话语，便没了别的话可说。其实，在我心中，我对你的兄弟手足之情，还和当年成日摸爬滚打在一起的时候一样，不曾变过。”刘玄业的右手突然握住刘玄明半握拳搭在桌上的左手，刘玄明回过神来，下意识地要把左手抽回，却没有用力，也没有成功。

“哥……你怎么，突然说这些……。”刘玄明与对方四目相对，脸色中写着些许错愕，些许神伤。

一息之后，他心中一直紧绷的弦仿佛松开了，久违地露出释然的笑，笑容带泪，“短短数周，发生了太多事，我第一次亲身体会到来自死亡的威胁。惊魂未定之时，前朝无数的尖矛利刃指向外祖一家，又令我倍感无助。每个夜晚独自躺在床上，我仅凭自己所掌握的有限消息，脑海中止不住地做着各种各样似有据似无端的猜测。我很害怕，那一个个当面对我笑脸相待的亲人、朋友，会不会是在阴暗角落里日日盼着我横死的人。”

刘玄明眉目含笑，笑得如释重负，笑颜如同儿时一般纯真，“所以，谢谢你今天在宫里替我说出不敢说的话，谢谢你方才对我说那些心中所想，好让我在这危机四伏的世间，多了一个愿意去相信的人。”

“哎哎，你们俩大男人在这风月之处说这么多肉麻的话，我与家中娘子都未说过这些，听得我鸡皮疙瘩都起来了。”白清严在一旁被晾了许久，感觉自己被无视了一般。

不知是否因为身为太子陪读兼发小的他，头一次见到刘玄明在自己面前将注意力完全倾注于另一个人的身上，心中竟略微泛起些许醋意，“你们兄弟俩再这么眉目传情地说下去，旁人还以为马上要拜堂成亲了呢。”

刘玄明听了这番话，顿感脸颊发烫，微微低头错开与自己兄长交汇的目光，神态略显不自然地闷喝了两杯，“今晚我们没吃过饭便进宫了，现在这满满一大桌好菜都没人动过筷，你赶紧吃些免得一会儿被这秋风吹凉了。”

刘玄明的手伸到白清严面前敲了敲桌子，微皱着眉头指了指酒桌上的佳肴，喉咙里轻哼了一声。

刘玄业左手握拳撑着颧骨，侧脸看着弟弟这有些别扭的神情，抿着嘴似在憋笑。他微微别过头去，举杯饮酒，可嘴角的笑意和轻轻凹陷的酒窝，出卖了他故作平静的神态。

“下面我同你详细说说税赋案吧。”刘玄明一边示意另外两人动筷，一边轻声地说着，“方才在宫里，我只是陈述了刺史刘延的才能品性，以及这桩案子最终的结果。但过程中，我们只是从潭、齐两郡带走了去年的郡中各县税赋文书记录作为罪证，尚未回州中核查比对历年税赋记录，便因途中遇袭提前返京。现在去年这一年的罪状虽已坐实，一干人等皆已下狱听候审问，但我如今回想起来，隐隐有种感觉，也许这番刺杀只是为了让这案子的调查暂停，而非真的冲我们一行人的性命而来。”

“你是想起了什么细节，才会有此推断？”刘玄业夹菜饮酒，眼中稍带疑惑。

刘玄明给了白清严一个眼神，对方心领神会。

“遇袭之后，我们怕留在江州会节外生枝，便差人送去书信让刺史多加小心，就匆匆回京了。回来之后，我们仔细回忆了当时遇袭的场景：

当日上午，我们在齐郡假以监察御史的身份调取了相关文书，担心留待次日郡中官员恐串通一气对我们不利，便于当日申时借口外出吃酒，离开了留宿数日的郡守府，随后趁着月色悄悄返回州里。

那晚月黑风高，我们正走在齐郡境内的官道上，道两旁杂草丛生足有一人多高，贼人暗藏于其中几乎无法发现。我们曾在派人暗中潜入郡守府后的别院，在其中发现刀□□箭一应俱全，倘若那晚贼人埋伏在阴影之中放暗箭，我们一行不过九人，必然凶多吉少。

这伙贼人足有十五六名，却在我们经过时从阴影中走出，人手提着长刀前后包夹。经短暂交战，我们有两位军士被砍伤，贼人中亦有数人受伤却并不致命，若继续耗下去，我们人数劣势必然不利。在我们以少战多分身乏术之际，一名贼人已持刀冲到玄明身旁，我发现后虽赶忙转身竭力掩护，但必定来不及，可对方并未下死手，见我从侧方跃起挥剑砍下，便迅速后退躲避斩击。真正的刺客均是些亡命之徒，怎会做此反应？随后很远处有灯光亮起，这伙贼人就迅速撤离。

待我们确认其离开后，经比对打斗中受伤贼人留下的刀具，确认和之前潜入发现的一致。而后远处走来的官置吏不过一人而已，相较于一众贼人不过是杯水车薪，他们若真想谋大事，多杀个官置吏又算什么？

所以，贼人的目标应该不是朝着要我们的命来的，只是当时我们身处州郡，人生地不熟，担心留在此处还会遭人行刺，便立即决定连夜赶路，绕至邻州境内稍作歇息后，尽快返回京城。”

“所以，我们才有此猜测，此番行刺的目的，在于中断我们进一步的调查，好让某些人掩盖什么更大的罪行。”刘玄明接过话匣，继续说道，“江州乃鱼米之乡，商业发达，百姓富足，潭、齐两郡更是江州域内通商发达之地，可上缴税款却不如邻州，比中原旱涝无常之地多不了多少。我们曾探访过州郡各官吏的住所，未见明显超出规制之处。两郡屯的私兵不过百来人，相较于每年贪墨少说得有三四成的全郡税款，养这些兵士所需之钱并不值一提。七哥，对此你有什么想法？”

刘玄业身体微微后仰，嘴巴微张深吸一口气，似心中暗惊，“潭、其两郡相邻，背靠岐山州界，岐山因山路崎岖植被覆盖，又有豺狼出没，故人迹罕至。翻过二十里处便是函谷关，萧国舅自四年前被调至此处练兵驻守，而此次藏兵谋逆案中，被发现屯有大量精良兵器的军库，就隐藏在这岐山另一边山脚下的密林之中。你同我详述税赋案中的疑点细节，莫非也同样有此猜测？”

“正是。”刘玄明双目圆睁，难掩激动的神色，“舅舅他赴任函郡太守不过四年，怎可能买通上下借如此隐蔽的山洞私建偌大的兵器库？更何况这些精良兵器，以任何一个郡内长官的能耐都不可能在短短几年间暗自获得这么多。尽管以目前御史台所取得的证据，近期涉案兵器进出的清单皆有舅舅的印章，但出现在刘延身上的手段，焉知不会在军营之中如法炮制呢？”

“两位殿下，但我心中一直有个疑问。”白清严打断了另外两位的讨论，“既然我们都看出了这两桩案子的蹊跷之处，为何陛下未容国丈、国舅分辨，就听信了御史台将两位下了狱候审呢？”

“外戚势力，向来为历代帝王所提防。今日准许我将此二案并查，至少说明父皇内心也是愿意相信我外祖一家的，而且与我们产生了一样的怀疑。只是身为君王，不可能将私人情感凌驾于国家律法之上，这也是对朝中一些妄图通过母凭子贵而揽下大权的士族，略作敲打。”刘玄明十指交错叩于唇前，两眼失神地望着窗外，陷入沉思。

“好了好了，不谈这些严肃的话题了。团圆之夜难得小聚，莫让前朝之事扰了兴致。”刘玄业起身斟酒，举杯邀饮，“过不了几日，我们免不了一同去江州、函郡走一趟，这些话便等车上再说吧。时候也不早了，咱们再喝几杯，一会儿梳洗完了就在这儿留宿一晚吧。”

“好，预祝路途平安，早日探明真相，还我外祖清白。”

皓月西斜，三人举杯畅饮。

喧闹的平宁大街，此时稍稍安静了些。有些商铺已拉下了门帘，街上的孩子提着花灯，身边的大人牵着孩童的手，闲庭信步朝家中走去，缓慢的步伐尽显流连。酒楼酒肆大多还亮着灯，只是一个时辰前还人头攒动的厅堂，现在也已空出不少酒桌来。

三五之夜，终要落下帷幕。