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而在第一个任务中，一切都如系统所愿。于是，它加重了筹码：消极比赛者将会给予惩罚——这正是要把甘愿接受失败惩罚的秦光霁几人推向不顺从就毁灭的极端。

秦光霁甚至可以揣测出系统的心理，如果它真的能拥有了人类相同的心理活动的话——愚蠢的人类啊，和我作对是不会有什么好下场的。

对于身家性命维系于游戏一身的玩家们来说，这种程度的威胁已足够使他们缴械投降了。他们或许还会这样安慰自己：那些人都只是副本里的npc而已，就算我们做了什么错事，我们都不过是遵照任务的指示而已，更不会有任何人来指责我们。

然而，事实真的如此吗？

秦光霁几人从不这样认为。副本仅仅是世界一角的一个片段，可当副本结束，当玩家们离开副本，这世界仍旧真实存在着，这些npc也会回归他们的生活轨迹，会拥有和玩家们别无二致的一生。

“游戏致力于聆听各个世界中的危难与诉求，并以玩家的力量为其带来转机。”这是写在系统规则最顶端的一句话，也是游戏存在的真正意义，它不该被遗忘，更不该被践踏。

不论是谁想要违抗它，不论对方是否代表所谓权威，不论对方是否掌握着难以企及的力量，他们都不会退让哪怕半步。

万幸，系统并非一手遮天。

在漫长而隐晦的抗争之后，他们迎来了定格。

通常情况下，副本内的外部环境并不会超出玩家所能承受的极限。比如气温、湿度和氧气含量等，初入副本的玩家或许会感到不适，却并不会遭遇完全无法存活下去的情况。

这是游戏的承诺，也是系统正常运作的一种表现。

而现在，骤然降临的严寒象征着与之对立的另一种情况——副本脱离了系统的掌控。

是的，严寒并非只代表死亡，更是希望。

玩弄规则者，最终也被规则击倒，在玩家们的抗争下，它短暂地缴械投降了。

最为直观的表现就是悬于世界中心的这道黑色裂缝。

裂缝出现的位置正是玩家们从冰屋中跳脱出来的地方，满地的冰花早已不见踪影，冻裂的大地上开出一朵漆黑的花，纤长的花蕊向上喷吐，早就了这道与天相接的裂痕。

平坦的大地上，只剩下廖廖的玩家仍旧存在，但当散漫的光顽强地穿透冰点，落下的影子却只剩下三道。

他们分别站在裂缝周遭，目光从未离开过它，好像是用无形的注视织就关切的系带，送往未知的黑暗深林。

这的确是一片无法想象的深林。

一切的感官都被步步削弱，越是向前，就越是迷失，好像走到了这个世界的终点，那是虚无的自留地。

然而不能停下，因为越是向前，就越是接近真实，越是向前，就越能触摸到那扇逃生之门。

仿佛在走，也仿佛在游，甚至仿佛在飞翔、在爬行、在蠕动……

最先消失的是与越关山的链接，当秦光霁发现时，被剥夺了大半的听觉能提供的便只剩下使人烦躁的杂音了。

随后是系统背包和商城的关闭，方框重新变得灰暗，一如刚刚进入游戏时那样。

之后，是技能，他不再能召唤出与自己越来越默契的工兵铲，也不再能调动起哪怕一分一毫的不属于自己的力量。

这似乎是一种退化，也是一场剥夺。它使秦光霁一步步褪下游戏赋予自身的力量，脱下铠甲、放下武器，终于，成为了一个普通人。一个和世上几十亿人类别无二致的普通人。

其实，那正是几个月前，他本来的模样。

不，还有一样东西没有离开他！

“已到达预定位置。”是客服的声音。如此寂静的世界里，唯有这声音格外响亮，也格外使人动容。

可秦光霁无暇与之交谈。

他只是默然停下自己向前的脚步，站定下来，注视前方。

眼前不再是黑暗，而是一堵由尘雾构成的高墙，。

模糊的人形轮廓几乎同时出现在那高墙之中，仿佛绘在宣纸上的笔墨，只耗费了眨一次眼的功夫便被挥洒的灰色填满。

这身影高大健硕，虽不甚清晰，但仍能搅动起秦光霁片段的记忆。

短暂的检索后，他为面前的身影绘上了记忆中依然鲜明的色彩。

“你好。”秦光霁开口说道。片刻之后，他得到了对方相同的问候。

这声音低沉、宽厚，又含着些许的不自然，因而变得生硬而尴尬。

这声音也熟悉，若以一倍速看待副本内外的时间，那么距离他们上一次会见只相隔不到四天。

死寂的世界尽头，两声再平常不过的问候也化身锋利的锉刀，挫在眼前灰色的墙上，挫下无形的尘与土、烟与雾，使得墙不再是墙，使得灰不再是灰。它越来越薄，越来越淡，仿佛一层只需轻触便可被戳破的窗纸，只是这扇窗棂两边的人都清晰地知晓：那不过是个错觉。

从进入副本起，从按下那个按钮起，他们就已被带往不同的岔路口，自此走向不同的结局。哪怕这不过是相同世界的两个可能，哪怕此刻他们甚至能聆听到来自对面的声音，但平行就是平行，永远不会交叉。