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再一睁眼，面前的便不是刀了，而是一只收钱的手。

男人咽了口口水，从不知道多少天没洗的衣物里抠抠索索，凑出来三十个，又顶着楚火落冷淡的目光，硬着头皮从鞋底摸出来五个递上去，“真、真没了。”

看着那堆散发着可疑油光的铜板，楚火落不禁蹙了下眉，有些嫌恶地扔进车上的小瓦罐里，在布巾上用力蹭了蹭手，割了块干巴巴的肉用荷叶一裹，“你的肉。”

杀猪刀刃上的银光仍在，男人敢怒不敢言，留恋地望了眼油水十足的猪蹄膀，闷头接过肉，灰溜溜地走了。

也算是，开张了吧？

楚火落用稻草把蹄膀捆紧，吊在板车的边沿，一晃一晃的，朝下一批顾客招手。

吆喝不来人，却也不能闲着，从边角处开始，把猪分割成肥瘦均匀的肉块，而后用刀尖穿个洞，拿稻草串起来，整齐地摆成一排。当挂上第七块肉时，楚屠户终于迎来了第二位客人。

“这肉，怎么卖的？”

“二十二文一斤。”

来人有些不满，“镇上的才二十一文！”

买东西讲价嘛，正常得很。

楚火落扬起笑脸，不紧不慢地回答：“镇上远，我来一趟不容易，这驴子拉车也是要钱吃喝的，再说这些可都是肥多的好肉，镇上想买一块好肉可不容易。”

那人终于是咬了咬牙，递上铜板，“给我来一块！”

……

半扇猪肉约莫有一百斤，楚火落今日跑了三个村子，卖出去二十来斤，瓦罐里装了五百个铜板，生意不算太好，但已比之前挣的多了许多。

她没有地窖，也买不起冰，最好的便是趁这个猪肉久放也不易坏的冬日里多攒些银钱。等明年开春了，再看看有没有旁的活好干。

楚火落驾着驴车回村，原想在平溪村里再卖上些许，偏偏今日奇了怪了，走了大半条村道，硬是一个人都没撞见。难道这都要入冬的时间了，田地还有什么活要干不成？

可很快，她便知道村里的人都去哪了——在她家。

原本只是村尾最荒僻的小院落，此刻却硬生生被围出了车水马龙、水泄不通的感觉。

四五辆板车依次排开，每个上头都是用大筐装着的稻谷，似是在攀比谁高，每个筐里都堆成高高的小山，那山尖尖一个劲儿地向上爬着。边上站着那些面孔，甭管是生的熟的，也不拘脚下站的是黄泥还是烂泥，个个抻着脖子，恨不得能伸出几丈长，直接越过屋顶去瞧里头的热闹。

里头其实也没什么可瞧，不过是立着几个官吏，一个村长，和一个坐在地上的蔺师仪。

“钱呢？”

细细长长的鞭子随手挥出一道破空声，坐着的人却是眼睛都懒得多眨一下，只是压抑着咳了两声，“家里，没有钱。”

那尖嘴猴腮的官吏如一只老鼠般用目光四处打量，柜里没有，床底看了，草垛翻了，就是炉上烧的药罐子都倒出来看过，别说银子，就是一个铜板都拿不出来。

“没钱是吧？简单！”他冷笑一声，摆摆手，便招来两个小吏朝蔺师仪走去，“那就做徭役抵税！”

村长伸手欲拦，可到底压不过官威，只能长叹一口气，眼睁睁看着那个病秧子被捉走，可闭眼再睁眼，视线里却先闯进来一把杀猪刀。

杀猪刀？

楚火落持刀横亘在小吏和蔺师仪中间，“你们要干什么？”

村长眼皮一跳，眼见着官吏拔刀拔到一半，马上就要把楚家兄妹乱刀砍死，再不能杵在原地，忙跳出来打圆场。

“官爷，官爷，都是误会！”村长腆着脸卖笑，转头故作严厉地训斥楚火落，“你这丫头！我跟你说了多少遍，没人会偷你这破刀，不要天天跟个宝贝似的抱着到处跑！”

官吏挑了下眉，悠悠地松开握着刀柄的手。

“官爷，是这样的，”村长不动声色地往旁边挪了挪，把楚火落护在身后，“这家就他们兄妹俩相依为命，哥哥是个靠药吊着命的病秧子，就靠着这伤了脸、脑子又不好使的妹妹挣钱，家里没钱，但丫头肯定是带着税钱回来的。”

“是这样吗？”

官吏审视的目光扫过来，又被门外喊着有“猪肉”的声音引过去，面上总算露出了一点笑意，“那是你准备交的税吗？”