酉时的斜阳给丝绸市集镀了层琥珀光,柳依依赤脚踩在临河木栈上,脚踝银铃随着验货的动作轻响。
二十艘漕船满载蜀锦泊在码头,船头"云裳阁"的杏黄幡旗被河风掀得猎猎作响。
她突然用银簪尖挑起一匹绛红绸缎,日光穿透布料映出蛛网般的磷粉痕迹——
正是昨夜与慕容轩在密室调配的追踪药水。
"这批货走的是南直隶官道?"
她漫不经心抚过绸面,漕工头子额角汗珠滚进衣领。
三日前四皇子安插的账房先生,此刻正藏在第五艘船的暗舱里,怀揣着盖有慕容轩私章的假契书。
对岸茶楼忽传来琵琶裂帛之音,慕容轩扮作绸缎商倚着雕窗,蟒纹腰封里别着户部新铸的防伪银锭。
他望着柳依依发间那支嵌着微型罗盘的木簪——
现代指南针的改良版,此刻正指向漕船下暗流涌动的私盐货箱。
戌时的灯笼将庆功宴染成暖橙色,柳依依的月白襦裙缀满夜光贝母,行走时如星河倾泻。
十二张紫檀案几摆着"加盟商"进献的琉璃盏,盛着岭南荔枝冰鉴。
四皇子门客举着鎏金酒樽靠近。
"听闻柳掌柜发明了'物流追踪术'?可否@…。。。"
话音未落,慕容轩的玉骨折扇已隔在两人之间。
他指腹抹过扇骨暗槽,蘸着冰镇梅子酿在案面画了幅简易地图。
"比如这樽酒,从岭南到长安途经三十六道税卡。"
扇尖突然戳中四皇子门客的檀中穴。
"若在冰鉴夹层藏银票,体温便能融蜡显影。"
柳依依适时抖开蜀锦,磷粉在烛火下亮如萤群。
满座哗然中,她腕间银铃轻晃三声,十个绣娘抬着贴满"云裳阁"防伪印的鎏金箱鱼贯而入。
箱盖开启的刹那,二十只训练有素的灰鸽扑棱棱飞出,每只脚环都刻着现代物流单般的数字密文。
亥时的河面浮着层银雾,柳依依借口醒酒踱至码头,却见本该满载丝绸的漕船吃水异常深沉。
她假意失足跌向船舷,腰间玉佩"不慎"坠入水中——实则是绑着磁石的勘验工具。
玉佩吸附船底时,暗舱里传来铁器碰撞的铮鸣。
"私盐混着军械,四弟这出'跨界经营'倒是别致。"
慕容轩的玄色披风突然笼住她,掌心温度透过轻纱传递到后背。
他指尖勾着她腰间丝绦一扯,玉佩带着块吸满铁屑的磁石破水而出。
"御史台明日查漕运,柳掌柜的'意外发现'可值十万雪花银。"
河面忽有渔火连成北斗,原是水军扮作渔夫围拢而来。
四皇子暗卫的钢刀尚未出鞘,慕容轩已揽着柳依依旋身避开,她发间木簪的罗盘针弹射而出,正中暗卫腕间麻筋。
子时的更鼓惊飞檐角眠雀,柳依依在慕容轩别院包扎他掌心血痕。
檀香混着血腥味有些刺鼻,她故意将纱布缠成蝴蝶结。
"殿下这'苦肉计',倒是比话本里将军救美更拙劣。"
慕容轩反手扣住她腕子,就着烛火在纱布上画了枚二维码似的方胜纹。
"柳姑娘可知,太医署新制的金疮药里。。。…"
他忽然倾身,气息拂过她耳畔,"掺了遇热显影的朱砂粉。"
窗外灰鸽恰在此刻撞入,爪间银链拴着块烧焦的账册残页。
柳依依用冰鉴冷凝的水汽一熏,焦痕下竟显出四皇子与边关守将的密信——
正是用她教的现代密写术书写。