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楔子（第1页）

大周元泰二十五年，东鞑犯北疆。边防军北燕铁骑会同宁州、同州二地驻军，合兵于无定河，大败东鞑部众，却其七百余里，收复西秋关。

同年八月，东鞑乌珠部奉表乞降，愿归附大周，称臣纳贡。八月十六，两方使臣在无定河边完成受降仪式，约定乌珠部每年纳贡皮毛、药材、马匹及金银等物，送可汗亲子入京，至国子监学习中原礼仪。

九月，朝廷发旨，令北燕铁骑统帅、靖宁侯傅深护送东鞑使团入京朝觐。

眼下战事初定，乌珠部退回关外，傅深暂且没有后顾之忧，便令手下袁桓带主力先回北疆，自己则亲率一队精骑护送使团南下。

九月初九，使团途径青沙隘，忽觉地面震颤不已，两侧山壁轰然崩塌，乱石如雨，马匹受惊狂奔，仓促之下，东鞑小王子所乘的马车躲闪不及，竟直接被一块从天而降的巨石砸开了花。

青沙隘地形陡峻狭窄，但地处大周境内，一向安宁，按理说不该出现埋伏。一路上傅深虽留心提防，却万万没想到在自己家门口还有这等山崩地裂的飞来横祸，一时间顾不上什么大王子小王子，眼看前方落石滚滚直下，当机立断拨转马头，高喊“退后”，率众直冲原路入口。

烟尘四起，几乎将整片山谷都染成了沙土的颜色。高处的树丛中，一架精巧的弩机调转方向，寒光险恶的箭尖堪堪对准了策马狂奔的北燕统帅。

战场上淬炼出的敏锐直觉在这千钧一发之际救了他一命。弩箭破风而来，傅深仿佛背后长了眼睛，矮身伏低的同时骤然一扯缰绳，军马急停，前蹄高扬，在原地转了半圈，恰好避让开那支要命的冷箭。箭尖擦着他的后背急掠而过，铿地没入石壁半寸，随即被滚滚沙石淹没。

“谁？！”

谁要杀他？

这个冰冷念头只在傅深脑海中闪现了一瞬，下一刻，周遭亲兵的呼喊将他扯回了人间。

“将军小心！”

自头顶坠落的巨石遮天蔽日，也彻底遮断了他回望的视线。

元泰二十五年九月初九，东鞑使团在同州青沙隘遇袭，东鞑小王子当场殒命，使团折损大半。随行护送使团的靖宁侯傅深被巨石砸中双腿，身受重伤，被亲信护卫连夜送回北疆，虽然侥幸保住了一命，但日后恐怕再难恢复如常。

消息传回京城，朝野哗然，上下莫不震惊。

元泰帝震怒，诏令三法司严查此案，又特旨厚抚傅深，在靖宁侯原秩上加禄千石，进封镇国将军，赐紫绶金印，许其带职回京休养。

傅深受伤一事在京中传得沸沸扬扬，有不少人私底下猜测他受伤后北燕军的兵权将会落入何人手中。皇帝的一道特旨暂时堵住了悠悠众口，统帅之实仍在，只是暂时远离北疆。倘若傅将军足够聪明识相，闻弦歌而知雅意，等回京后便退位让贤，将兵权交还圣上，就能用一双腿换一辈子荣华富贵。

如此看来，陛下对功臣不仅颇为优待，甚至称得上仁至义尽。

身处流言中心的靖宁侯傅深和北燕军接了旨，却始终没什么动静。直到九月底，傅深才递上一封折子，里头详细写明了北境驻军军务交接安排，请求皇帝允其去职养病。

这封折子让元泰帝松了口气，按例驳了他的请辞，准其自北疆动身回京。

京中不知有多少人掰着手指数日子，翘首盼望，等着看这位威名赫赫的靖宁侯究竟变成了何种模样。而此刻千里之外，天色微明，一架小马车在亲兵的簇拥下，离开了守卫森严的燕州城，朝京城方向疾驶而去。