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她正皱眉望过去，蔺师仪的声音却先响起，较之平日，多了些冷硬，“你想落草，当山匪？”

“是，”楚火落点头，看向那一眼望不到尽头的、连绵不断的山，既然身上已经担了要杀头的罪名，又何必担心这罪名再添上几项，“我当个普通百姓活不下去，那就只能不当百姓了。”

好一阵沉默，唯有风裹挟着沙砾奔逐的声响，她几乎以为话题要就此终结了，前头的人背对着她，瞧不见神色，良久，传来听见他少有的坚定语调，“收苛捐杂税的是朝廷，进村劫掠的是匪兵，我们是受害人，其他的百姓也是……我并不想与普通百姓发生冲突，如果可以的话，我也希望，你不要这样。”

绝大部分时间，蔺师仪都是极好说话的，大到逃命的方向，小到上桌的餐食，只要楚火落做了决定，他从来没有异议，只是这回，他绝无可能让步。

所幸，他们原本就没站在对立面。

她还记得自己身边的是位将军，也记得自己手刃枕边败类时斥责的判词，更记得自己究竟是为什么而执刀。

楚火落动了动唇，把几乎跃到喉头的“将军”咽下去，转而随了柳玉兰的称呼，“十一哥说的，我知道的。”

“我不会去劫掠无辜的过路人，只是那狗皇帝都能收税，我们为何不能收？”

“朝廷收百姓的税，却放任这些山匪，那我们便收山匪的税，灭灭他们的威风。”

……

代岭山外。

一个拎着杀猪刀的刀疤脸在前头领路，后面跟着两个提刀的喽啰，一伙新鲜出炉的山匪便诞生了。

女喽啰两手抱着刀，目光时不时四下巡视，将手心的汗在袖口撇干净，眼见着脚都迈到山道口了，竟又打起了退堂鼓。

“我们这样，真的能行？”

楚火落正想点头应下，又想起自己总是被打乱的计划，将杀猪刀捏得更紧了些，“有名望的大山匪需要应对官府的清剿，肯定会在山中隐秘处躲藏，只有那些草台班子，既想借着代岭山的威名躲避官府，又害怕被同行黑吃黑，这才会在边缘处落脚。”

“至多不过二十人，”她想到上回被药翻了的那个土匪窝，能打的也就巡山的五六个人，其余诸如阿年之类的，也就是只能干些杂活，真动起手来，还不是一两刀的事，“要是他们不肯——我打五个不成问题。”

后头的蔺师仪随口接上话茬，“我也没问题。”

在场唯一没有杀过人的柳玉兰面露难色，弱弱地举起手，“那还剩下十个，我有问题啊！”

楚火落指了指拴在林子里的驴车，“会骑驴吗？”

“会倒是会……”

事主毛驴竖着两只摆设用的长耳朵，闷头啃着初春最鲜嫩的草叶，时不时用蹄子扒拉两下土，给车轴上添些新的泥点子。柳玉兰瞧过去，忽然福至心灵，打不过，可以跑啊！

举起的手重新抱起了刀，“我也没问题了！”

那么，战前会议结束，正式开始行动。

楚火落正酝酿着该来一句怎样的开场白，边上最正派的蔺师仪却先动了，往脚边捞起一块拳头大的石块，在手中掂了掂，反手一抛，将寨子的门砸烂了半边。

“我数十个数，把你们寨子里能做主的喊出来，不然，别怪爷把你们的狗窝拆了！”

蔺师仪单手拎着长刀，往侧边随意一扔，便将站在寨口看热闹的槐树扎了个对穿，这才慢慢悠悠地走上前，把刀抽出来，“一。”

这还是她第一次见这样的蔺师仪，不是京城里打马游街的少年郎，不是遇到危险从容不迫的将领，也不是毫无架子爱同她斗嘴的“楚稻”，平日里穿惯了的一身粗布，此刻却显得匪气十足。

眼角眉梢都写满了不耐烦，再加诸武力威慑，守门的那个干瘦的男人已是连滚带爬地往里跑，连鞋掉了都顾不上，徒留一只破旧的芒鞋留在原地忐忑不安。

活脱脱就是一个土匪头子，她想，便是上回碰上的那个真土匪行事也没他这个假土匪这般霸道。

而此刻“土匪头子”却察觉到长久落在身上的目光，侧过身，朝她眨了下眼，无声开口。

“老大安心等着。”

楚火落这才想起来，自己才是“土匪头子”。

“二！”

蔺师仪拧过头，又变成了那个恶声恶气的匪徒。

“三！”

大约是这个打招呼的方式实在别具一格，当寨中那个冠着寨主名头的瘦高个从里头探出身子时，步子还是颤颤巍巍的，鞠躬的动作在叫门恶徒的眼神示意下硬生生转了个方向，朝楚火落拜了下去。

“几位大、大驾光临，是有什么事吗？”