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还想把责任推到您身上。”“想要的太多，总是容易得不偿失。”“那位小王子暂时没有大碍，挟持他的人另有目的，放着不管也没什么，但是这位近在眼前的王储殿下……”兼五一手搭凉棚，望向东面不远处的营地，“我看他很想跟我们同行，简老先生为何就是不允准呢？”“他跟我们不同，是要护送珍宝卧狮晴眼。”简生观说，“在都城有层层守卫还好些，在莫贺延碛这茫茫沙漠里，简直是所有匪徒眼中的香饽饽。太麻烦了，我不想跟他一起走，反正这些事他自己应付得来。”“原来如此，简老先生深谋远虑。”正如简生观所言，这一路沙依格德那队人遭到的骚扰与袭击就没断过。有些是临时起意的恶徒，看他们在护送着什么，就把他们当普通商队打劫。但更多的是训练有素的沙匪，他们就是冲着卧狮晴眼来的。更有甚者，或许是得了某些大人物的授意，不仅要抢夺这间稀世珍宝，还要割下沙依格德的项上人头交差。这一路着实不太平，沙依格德也疲于应付轮番的抢劫争斗，眼看着身边的护卫越来越少，而出使稷夏的行程还未过半，再这么下去，他感觉自己没出沙漠就要身首分离了。是夜，熟悉的骚动再度传来。与之前几次不同，这次的袭击直到极近之处才被察觉，沙依格德立即率领护卫抵抗，但对方来势汹汹，身手也远远强于寻常沙匪。无奈之下，沙依格德也不再隐藏自己的实力，双手棘刺甩出，与悍匪的首领缠斗在一起。夜幕之下，那里的火光凌乱摇曳。仅仅相隔百丈，另一处营地却依旧安宁。兼五一张望着询问：“这次我们也不插手吗？对方是个狠角色，您徒弟未必应付得了。”简生观眉头微皱：“去看看吧。”等他们到达沙依格德那里的时候，战局已呈现一面倒的状态——重伤的护卫倒了一地，绑缚货物的绳子被尽数斩断，零碎的金银珠宝倾翻散落，装着卧狮晴眼的箱子被几名匪徒扛走，血腥之气在风里飘荡。沙依格德捂着手臂喘息，他的一根棘刺被弯刀挑飞，鲜血顺着手指滴落在黄沙中。对方的首领也受了伤，胸口中了一刺，溅得衣襟和蒙面的白色布巾上都是血痕。眼见有增援到来，他一跃蹬上骆驼，率领手下疾驰而去，只冲着沙依格德道：“稀世珍宝到手，下次再来取你狗命！”此人声音清朗张狂，似乎志在必得。望着众多伤员，简生观平静地说：“来，我给你们治伤。”兼五一帮着安顿了受伤的护卫。沙依格德伸出胳膊给简生观上药，忍着疼痛自嘲：“师父，卧狮晴眼丢了，我感觉自己也活不到稷夏了，可能用不着你给我解毒了。”简生观认真地包扎伤口，随口聊天：“以往沙匪夜袭，跟屁啾早早就会发现示警，今天如此凶险，怎么反倒这么安生。”沙依格德吃痛，“嘶”了一声：“可能这傻鸟睡死过去了吧。”

迎接护送的卧狮晴眼遭抢，给沙依格德的出使任务带来了毁灭性的重创。若是直接掉头回家，必然要被千夫所指，这种关乎颜面的事都能搞砸，王储之位也别想保住了；若是硬着头皮继续往前走，拿什么礼物进献给稷夏皇帝？剩下的那点零碎宝石，还不够他给曛漠丢脸的——事情就这么卡住了，沙依格德陷入了进退两难的境地。眼下也没有别的办法，他和护卫都受了伤，需要休整，只能狼狈不堪地到达了勾昌。珍宝被抢走之后，简生观觉得清静了许多，倒是愿意与自己徒弟同行了，两拨人马便一同进了砂革城。托简生观这个丝路勘察使者的福，他们受到了勾昌王的热情接待，热情到沙依格德都被吓了一大跳。只见城门两旁的贵族与平民夹道欢迎，脸上头堆满了诚挚的笑容，高声呼喊着勾昌话：“贵客来临，福运天降！神使丰功，光明永照！”沙依格德起了一层鸡皮疙瘩，喃喃道：“会不会太夸张了？”兼五一笑道：“勾昌向来以热情好客闻名，要不怎么能把好端端的思路硬掰过来呢？他们的王也算是很有魄力了。”话音未落，就见满面红光的勾昌王亲自来迎，他有些中年发福，肚子微微隆起，但整个人精神抖擞，声音洪亮：“哎呀！简神医！神使大人！可把您盼来了哇！您是不知道，我们听了那么多您惊世骇俗的事迹，多少人都眼巴巴地想见到您的真身，今日一早大家就自发在这儿等着您了，就是想一睹圣人风姿，沾沾福运呐！”沙依格德冷哼一声：“我师父又不是第一次来勾昌，他只身从稷夏穿越莫贺延碛的时候，也曾途径勾昌吧，当时怎么没见你们这么重视呢？”勾昌王仿佛刚看见他：“这位就是曛漠王储了吧？听说神使大人收了您为徒？这可是大金乌神赐予你的机缘，要好好珍惜才是，要是没了神使大人的庇护，你能不能走出沙漠都是个问题哦。”接着他又滴水不漏地回答，“神使大人当初是低调出使，特意隐瞒身份路过我们这里，想必就是为了看看最真实的勾昌吧，那我们自然不知其身份，只当是寻常的西行之客。不知我们勾昌六城给大人留下的印象如何？若是有人怠慢于您，我必当是以严惩！”简生观淡淡道：“我当时急着赶路去曛漠，只在卜陀城宿了一夜，觉得驿站里的一应物事干净齐全，旁的都没在意。”“哪怕只是边缘小城的一夜情缘，也是我们勾昌的幸事！看样子神使大人对我们勾昌还是挺满意的？您赶着去曛漠，也是为了更完整地体验这段丝路吧。”勾昌王感佩道。“不是，是为了去找我命中注定的徒弟。”简生观直言。勾昌王一下子卡了壳：“啊……”沙依格德适时补充：“也就是我。”勾昌王不耐道：“谁问你了！”师徒俩被迎进王宫的途中，作侍从装扮的兼五一朝简生观点头打了个招呼，然后悄无声息地隐没于人群，自去执行她的任务了。勾昌王宫张灯节彩，俨然准备了丰盛的接风宴。饶是沙依格德这般过惯了奢靡生活的贵族，都觉得最近这一场场宴席令人厌烦了。尤其勾昌王的目的性太过明显，直接在简生观的席位前端上了一座金山，大概还从撒罕那里听到了神使大人钟爱舞姬的传闻，又安排了六名妖娆美艳的姑娘专门伺候和献舞，一副不把他攻陷誓不罢休的姿态。这种把野心和价码赤|裸裸摆出来的做法，其他国家觉得上不得台面，要做也是暗地里搞小动作，就像尼赫迈亚与伊顿家族那样，但勾