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随她去，这次也不会例外，直接拂袖离观。那二人刚出观，一老翁与他们擦肩进观，想是旧友，监观请老翁到偏室一坐，喊来弟子吩咐。小女冠垂头立在静室外，瓮着声憋出一句：“真人，山下的老丈又替他多病的妻子来求仙丹。”观中师兄见状竖指嘘声：“真人在静坐，不可惊扰。”小女冠连连点头，又好奇的偏头朝静室里看了眼，师兄们都说玉丹真人近日长时间静坐是在天上云游，不久就能受封，将要羽化登仙，就坐山中仙鹤去。艳羡之余，小女冠在门槛坐下，托腮望天，山中那几只仙鹤在观中觅完食，又飞走了。循着亲族踪迹飞回了来时的建邺城。谢宝因抬头看着天上那只飞往天际的仙鹤，仰首间，头上那支步摇所坠的宝石也跟着有所晃动。今天是五月初一，南极长生大帝的诞辰，范夫人带着在室女谢宝因和十娘珍果前来天台观，做病中那场斋醮法会。法会做完，结缘的两只仙鹤一只飞走，一只被铁链锁住脚。毕竟是拿金银买来的，范夫人直说可惜，法师却说白鹤为仙人骑乘饲养，常巡游仙界，又喻世明理，今日一只飞往天际，一只堕入俗世，非人力，实乃天理。谢宝因觉得无趣，转道去观中的鹤园，抓了把金丹在手心，抬手喂食，仙鹤似是很喜欢，垂头啄食，又甩水嬉戏。“看起来还是五女郎最有仙缘，前面我来喂，这畜牲理都不理我。”女子执着纨扇走来，杏色的襦裙上面有清雅白花，声音爽脆的很，走至近前又行平辈之礼。谢宝因看清来人，回礼道：“许久未见六娘。”王芙是琅玡王氏建邺房的第六女，比她还要年长两岁，已婚配河东裴氏，六礼皆全，今年六月就要出嫁。“忙着亲迎礼的事宜，一直没有空，今天也是因为昨夜里被噩梦吓到，所以才特地来祈福的。”王芙似乎是有意将话题往别处引，牵着谢宝因的手展开，“才一年半载未见，五女郎看起来越来越好看，士族女郎中也就只有你才能够称一句美人，话说五女郎也应该婚配了，不知道心仪的是哪家。”谢宝因对于这样的虚夸，从来都没有放在心上，反而坦然笑起来：“我一直跟着阿娘在家中学习如何管理事务，不怎么能见到别家郎君，没有什么心仪的，再说婚事理应家中父母做主。”王芙右手微向前伸，邀谢宝因同行，又故意言道：“我阿娘前面在殿中与谢夫人偶遇，她们叙旧谈话的时候，我闲着听到几句，谢仆射好像是要把你嫁给郑家七郎，只是郑家一直都是被我们所不齿的，现在与他们通婚是辱没五女郎。”昭国郑氏历代也出高官，勉强可称豪门，因为前朝皇帝的一句“天下何安，正王谢[1]”，在阴差阳错之下，郑氏开始与王谢并称三大豪门士族。到了本朝，郑氏子弟在三公九卿中拢共也仅占四位，后送女入宫，出了一位太后，两位皇后，才得势超过郁夷王氏。王孝公却怡然自得，曾在湖心亭煮酒话诗时与王氏子弟言“子弟不争，方送女入宫”，又怕王氏后人学去，留下训言“王氏子弟不以女眷入宫谋仕，须深自砥砺，钝学累功，不妨精熟”。

后来谢氏人丁不兴，难以维持权势，郑氏逐渐居首，王氏其次，谢氏居末，正应了那句“郑王谢”，但还远不及王谢高居人上、代帝发号施令时，其送女入宫与皇室通婚的行径也难被认同，私下多有唾弃，不被真正接纳。谢宝因慢慢走着，想起那些史书里的人物，有奸诈小人成就霸业，有清高君子黄土白骨，前者被唾弃，但又怎能否认其聪慧谋略，后者虽败，但何人不钦佩其绝世风骨。不过是各人所求不同。她不由笑言：“风骨是名士要用来名垂青史的，我们俗人要风骨也没有什么用。”一族兴旺不能保全，才是士族悲哀，今为望族之首的郑氏明知王谢对他们鄙弃，也多次求娶王谢二族的女郎。谢贤愿将女郎嫁到卢家，也是看重其显贵权势，经历过昭德太子的打击，豪门士族嗅出危机，纷纷开始自救，频繁互结姻亲。王芙叹息几声，还试图再说说：“五女郎说得也是，但是凤凰去配雀鸟怎么说也是不相配的，其实我家三兄才是真正与五女郎相配的人，不仅同为望族，而且还有二嫂和文朗的关系在，五女郎长得也是极像…”谢宝因径直走着，瞧见好看的会凑近赏玩，听到这话也只是淡淡一笑，并没回应。谢若因在十五岁时婚配王三郎，十六岁生下王文朗，十七岁就病逝了。那年她刚五岁，相貌都没张开，什么都看不出来，只是长大后，家中的奴仆都开始说她与二姊长得很像，因为二姊没有留下丹青，所以有多像，也就只有家里年老的奴仆与尊长知道。她知道王六娘是为了撮合她和王三郎来的，王谢年轻一辈中结姻亲的只有谢二娘和王三郎，两大望族若无姻亲把持，各处都难配合。二姊死了，自然急着想要再结姻亲，谢氏只有谢宝因适婚，而王氏族中适婚的子弟大多早有婚配，未婚配的又是旁系分支，怎么敢拿来配，嫡宗中又只有鳏居的王三郎还堪能婚配。祖师殿中，范夫人也大约猜出孙夫人所谓叙旧是怀着什么心思。谈及各自的子女，孙夫人直叹：“说起孝顺，还是你家中的五女郎最孝顺，多少士族夫人都说能够得渭城谢氏的五女郎做儿妇，应该马上去大祭宗庙。”谢宝因的孝顺一直是士族夫人间的美谈，有年盛夏热死许多人，每日的晨昏定省她都从来没有有过缺失，等熬过那年，她的命也丢掉半条。旁人看见，直问为何要如此，她答：“阿娘免我晨昏定省是体恤我，因而我更不能对阿娘不敬。”范夫人在五女郎的婚事上面被谢贤骂过一回，依旧还心有余悸，所以故意把话说得有破绽来表达婉拒之意：“她少时曾算得是太极贵人的命数，她的婚事，除了先祖与神仙，谁也不能决定，所以我才跟夫人说剩下的都是先祖的事情，就看谁家能够得到先祖护佑。”孙夫人听出其中的意思来，但这次出来也是被吩咐过的，只好再婉转言辞：“文朗也有八岁，三郎鸾胶再续，又怕亏待这个郎君，要是亲近的，自然也就不用担心这些。”竟然拿她外孙来挟持。范夫人正不知如何接话，十娘突然醒转，闹着要找阿娘，女冠只好领来这里，她屈身理平十娘的襦裙，才去回答孙夫人的话：“要是孙夫人信得过我，就把那些女郎的丹青拿来给我看看，我也好给夫人出出主意。”前后左右都不得其法，孙夫人不再自讨没趣，找个理由先离开了。回建邺的车驾上，范夫人猜想那王六娘肯定也说了些什