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第二日清早，塞涅尔下楼时，凌深已经在吃早饭了。到了周末，政府的公职人员会休假，而一如往常，凌深会去自己和另一名退伍陆军上校列维·布莱克伯恩共同创办的慈善基金会，帮助因伤退伍或患有创伤后应激障碍的老兵过上正常生活、重新融入社会。这个alpha永远保持着笔直挺拔的身姿，哪怕是此刻坐在自己家的餐桌上，军人的习惯如同血液在血管里流动一样成为了他身体运作的一部分。塞涅尔坐在他的对面，看到他握着叉子的左手有明显的颤抖，无名指上银色的素圈也闪动着模糊的光。那只手上有一个巨大而狰狞的伤疤，许多年都不曾退去，像一朵邪恶的枯萎的花一样留在凌深的左手上。那是他在五年前的一次行动中受重伤留下的痕迹。子弹打穿了他的掌心，而由于部队陷入巷战遭受围困，医疗兵被击中头部死亡，伤势一直拖延到了他们撤出交战区。所幸那是小口径的劣质子弹，射击距离也不近，他的手还是保住了，但手掌神经受损，中指和无名指不能合拢。因为无法再持枪，他不得不退役。他的左手现在提不了重物，开车也必须佩戴专门的金属手套来固定手部。去不掉的疤痕是凌深一生的痛，他在那次行动中失去了超过四分之一的战友。离开战场后，他无可避免地患上了创伤后应激障碍，好在他能够以顽强的意志克服心理上的恐惧，尽管心理饱受折磨，也未曾对周围的人表现出强烈的攻击性或是做出其他不好的行为。但沉默寡言的男人从此变得更加冷漠。他在回到墨菲斯与塞涅尔结婚后，更进一步地深刻领会到了所有在战场上的热血、英勇与无畏，所有在为“自由、平等和生命权利”而战的理想，所有对经受苦难的人们产生的同情和由此产生的解放这些人的使命感，都不过是一个群体被不自觉地利用罢了。子弹、炸弹和炮弹呼啸乱飞，鲜血和残肢满地，熟悉的人在身边死去——在那种场景下，人是无法自觉而活的。他们作为职业军人只有一个真正使命，就是一直战斗下去，直到在安全繁华的墨菲斯的政治家们让他们停下。“今天会回来吃晚饭吗？”塞涅尔照例在每天早上这么问一句。“应该不回。”凌深没有抬眼，自顾自喝完最后一口咖啡，“我先走了。”塞涅尔还没有开始用早饭，却先起身，跟在凌深的身后走到门口。他对自己的丈夫说了一句“祝你今天一切顺利”，然后目送他的alpha驾车离去。这就是他们一天中为数不多的交流。机械重复的话语，仅仅履行夫妻关系间最基础的义务，如同自来水管中流出来的水一样，按照早已规定好的路径，一滴水花都不会往外溅。凌深到达基金会后，先去了射击场，与一些在做训练的退伍军人沟通交谈。基金会有专门的工作人员通过指导射击帮助退伍军人克服战后心理创伤，凌深只要有空就会过去。虽然自己的手已经无法使用步枪，但他依然能依靠口头交流来帮助这些人。大约过了一个小时，他就回到了自己在基金会的办公室。基金会是慈善组织性质的，日常运行花销基本都来源于筹措资金，而他今天来的最主要目的是见一名资助者。

这位重量级的资助者是目前联邦最主要的军工企业和防务承包商之一——通用技术工程。公司产业主要集中在信息系统、地面攻击性武器和轻型单兵武器这三大领域，目前联邦军队使用的c4isr系统、部分型号的导弹以及陆军的一些坦克、装甲战车和自行榴弹炮等地面武器都是出自这家公司，它也是陆军新一代班组自动步枪的主要承包商。来见凌深的是公司的公关主管，一位四十出头、保养得当的男性alpha史密斯·辛格。对于这一笔可以说是突如其来的巨额赞助，凌深是有些意外的。他个人与这些军火商并无任何交集，在筹措资金的游说中也从未把这些财大气粗的军工复合体放进目标名单。最初史密斯联系的是列维，他不知道通用技术工程是何用意，只知道天上不会白掉馅饼。更加出乎他预料的是，史密斯表示他的公司对于这么一大笔赞助的唯一附加条件就是希望举行一个接受仪式，届时会邀请几位政府官员一起出席，并让新闻媒体采访报道出去。绝大多数政客和巨富进行慈善活动无非是出于两个理由，要么是为了自己政治遗产或是名声，要么是作为保留下来的那一点良知的赎罪。当然确实有生性仁慈的人出于一种极为罕见的道义和理想，愿意无条件地帮助这个社会中的一些弱势群体，但那毕竟是少数。更不要说军火商这个群体了，在凌深的人生经验中，他还没见过哪个军火商愿意做慈善的。他有些犹豫，拿着发战争财的人的钱，帮助在战争中被摧残的退役军人，这是一件多么讽刺的事情。可基金会确实急需用钱，来基金会的伤残军人越来越多，需求也越来越大，他们不能通过提高注册的门槛来把更多人拦在外面。同时由于联邦有专门的退役军人事务局，基金也很难在民间找到足够的赞助，绝大多数人并不理解为什么这些退役军人不能直接去求助政府部门。但史密斯表示资助款项会通过公司董事控股的一家开发军民两用产品的人工智能科技公司打到基金会，不会带上通用技术工程的大名。列维不断劝说他接受这笔资助，并强调他们仅凭自己去社会上筹措资金，可能十年都拿不到这么多钱。凌深最终同意了。不过在墨菲斯的生活让他深学会了对所有的善意都保持警惕之心，他联系了史密斯，表示自己希望和对方见一面。他坐在沙发上，不动声色地打量着面前这位alpha，然后直接问出了自己心里的疑惑：“辛格先生，首先我非常感谢贵公司的慷慨，你们的善意帮助了我们这样的人重新建立与世界的联系。但我仍然会有些好奇这份慷慨的来源。毕竟无论是基金会或是我个人，都没有什么可以回馈给你们的。”事实上他在联邦军事总参谋部就职，在某些话题上也有一定的话语权。譬如目前的后备部门主管就是他在军校的同学，军事学院校友之间的纽带一直是一种不比战友之情弱的牢固关系。在不影响大局的情况下，每一个部门的主管都手握弹性权力。他原本以为史密斯会在这个问题上提出一些交换，但对方并没有。“凌中校，您也说了这是一份慷慨，我想任何能够达成善意成果的慷慨都不需要追溯其来源，您只要放心地享受就可以。”史密斯似乎并不打算接他的问题，只是维持着一个他再熟悉不过的礼貌又虚伪的笑容，“公司能够在这件事