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他加快脚步跟上，并肩与郦黎走在一起。

郦黎问他：“你跟沈江说了什么？”

“没什么，就敲打他一下，”霍琮似乎不太想讨论这个话题，望着四周的断壁残垣，他问道，“你进这村子干什么？应该已经没人住了吧。”

“我也不知道，”郦黎实话实说，“就是想进来看看。”

村落里雀然无声，到处是倾塌的茅草房、废弃的栏圈，路边还凌乱丢着一些染血的农具。

大概是当初罗登率军进村时，村民们绝望之下的反抗。

越往里走，郦黎的心情就越沉重。

其实这个村子里还是有人的，但一看就不是原本季家村的村民，都是些无家可归的流民，借着陋室勉强度日而已。

他们见郦黎一行人穿得富贵，连家门都不敢出，躲在一扇扇简陋的门洞窗户后窥探着他们，像是藏在黑暗里的鼠类。

一个孩子饿得连路都走不稳了，根本没注意到他们，裸。着身子，迈着两条比玉米棒还要细瘦的双腿，摇摇晃晃地想要穿过道路。

郦黎看得心惊肉跳，甚至怀疑他下一秒腿就会折断。

刚想伸手把这孩子抱起来，突然，旁边屋内妇人发出一声尖利的喝骂，冲过来一把将他抱了回去。

有气无力的哭声很快回荡在寂静村落里，但持续的时间很短。

因为那孩子，明显已经饿到连哭都没力气了。

郦黎伸出的手僵了僵，重新垂了下来。

他上辈子有支援过一些贫困地区，但即使是在最穷的地方，也不曾见过这样的惨状。

倒是一些曾经为联合国工作的医生，唏嘘地跟他说过这些。

“你看到他们，才会发现，人与人之间的差距原来这么大，”那位朋友说，“都说人不如狗，在我看来，有钱人家的狗，活得可比那些孩子好多了。”

“抱着那些孩子的时候，感觉就和抱一只瘦弱的猫没什么两样，那已经不是营养不良了，根本就是一张骨头支撑起来的人皮！”

路过几亩薄田时，郦黎看到有老农在田地里耕种，日头并不算毒烈，他用羸弱瘦病的胳膊高高地举起锄头，重度脊椎弯曲的腰背几乎要被折断，锄头没入并不算肥沃的土壤，却只铲起了一小块地面。

老农摇摇晃晃地弯下身子，从地里拣出一块石头，头也不抬地丢到一边，然后继续重复着挥锄头、铲地的动作。

石头滚落在郦黎的脚边。

他忽然又想起了那日早朝，那颗停在自己面前、死不瞑目的村民头颅。

有什么区别？

郦黎想，大概是没什么区别的。

“陛下……”

身为户部尚书，高尚似乎想说些什么，但被郦黎打断了：“别叫我陛下。”

他蹲下身，仔细辨认着田地里的作物，有不懂的就询问霍琮。

霍琮每一种都能说得上名字：黍、粟、稻子、小麦、大豆……他甚至还知道有些长势不好的作物，都是害了什么病，该用什么方法处理。

因为他曾在沛县劝农扶桑，改良耕种方式，为当地带来了一季的大丰收。

那老农不知不觉也停下了种地，走过来听他们谈论。听到入神时，他忍不住问道：“那这毛病该怎么治好呢？”

几人同时抬头看向他，那老农这才反应过来自己在干什么，吓得把锄头一丢就要给他们跪下求饶，被陆舫一把扶住了。

“老人家，别紧张，”他牢牢地擒着老农的双臂，不让对方跪下去，“我们不是坏人，只是想问你几个问题。”

老农两条腿直打颤，可陆舫的手太有劲儿了，无论他怎么往下坠，那两条臂膀就跟铁钳似的一动不动。

他哆嗦着问道：“你、你们要问什么？”

陆舫见他不跪了，松开手，退后一步站到郦黎身后。

郦黎简单问了他几个问题，比如是从哪儿来的，为何会来这，家中有几口人等等。

“草民是河内人，家中有几亩天地，但连年天灾，收成本就不好，官府又突然派人下来，让俺们替王爷养孔雀……”

“等等，养什么？”郦黎还以为是自己耳背听错了，“不是养鸡养鸭，让你们养孔雀？”

他皇宫里都没孔雀，那个什么王爷，就算真偶然得到了一两只，那肯定是当宝贝似的供起来，怎么可能叫一个老农民去养？