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管家已经上前替杜桉牵住马，笑着道：“杜郎君这一路辛苦了，夫人已经吩咐备好了洗尘宴。”杜桉下了马把马鞭扔给管家，管家把马交给小厮牵着陪杜桉走进府，府内一切都和原来一模一样，下人们在那里洒扫，瞧见杜桉进来停下行礼。

杜桉看了看方对管家道：“听说义父前些日子感了风寒，现在如何了？”管家恭恭敬敬地道：“主上原本只是偶感风寒，可是年纪大了，难免有些比不得年轻人，再加上又操心将军那边的局势，一直批阅公文，就病的时日长了些。”见杜桉面色变了，管家忙又道：“不过有琴娘子在旁精心照顾，主上已经慢慢好了，昨儿主上还把小的叫去，问了小的几句话。”

杜桉心思没有外表那么粗犷，知道义父最少可以出来见人了，心里更安定一些，算下来从义父发病到现在这一个多月，这宅里全是妇孺，能撑这么久着实不易。

管家察言观色，见杜桉神色焦急：“杜郎君是不是要直接去见主上？”这本就是杜桉心里所想，自然应下，管家忙让小厮去通报，自己领着他往里面走。

刚走过一道门就听到清瑜的声音：“裘监军慢走。”裘环？对这个人杜桉是没有多少好感的，但还是停下脚步避到一边：“卑职见过裘监军。”裘环今日又来探望陈节度使，虽没例行挡驾，但陈节度使只说了几句话就说要睡，裘环也只有告辞出门。此时听到杜桉的声音，裘环眉头不由皱起，回来了个人，这个机会就从此消失了。

不过？裘环摸一下唇，杜桉怎么说只是陈节度使的义子，义子终当不得亲子，总是有芥蒂的。裘环心里还在盘算，杜桉已经沉声道：“裘监军，卑职还要去见义父，先行一步。”裘环呵呵一笑，拱了拱手：“杜将军对陈节使真是不输亲子，陈节使有儿如此，真让人欣慰。”

这话里有几分不对，杜桉的眉微微一皱，正打算前行时裘环已经又开口了：“今日匆忙，改日请杜将军到我那破宅子里喝酒，就不知道杜将军可否赏脸？”这话更加奇怪，但他总是个上司，杜桉也只有应了，裘环眼一眯就走了。

杜桉已经走进门里，拱手对清瑜道：“嫂嫂这些日子在家辛苦，还请嫂嫂带我去见义父。”清瑜微微点头：“这些都是平日做惯的，称不上辛苦，杜叔叔一路送凌儿远去幽州，才能称辛苦。”

说着清瑜带杜桉往里面去，路上还问了些纯凌在幽州的情形。杜桉虽心急如焚，也晓得此时不能露出来，只得和清瑜说了几句，不外就是纯凌在幽州很好，小儿媳妇家里的事总没有那么多，女婿虽然年轻，少年夫妻还是过的很恩爱。

清瑜听了点头，吩咐身后的冬阳回去先告诉如娘一声，免得她悬心。两人已走到琴娘院子，陈节度使坐在院中晒太阳，看见杜桉进来眼里有喜悦闪过，但没有像平时一样站起来，只是笑着道：“你回来了，很好。”

这一声竟让杜桉的泪都险些出来，从来陈节度使都是站起来迎接别人，说话的声音也雄厚有力，而不是像现在一样坐在椅上，笑容慈爱的如同杜桉见过最平常的老人一样。

陈节度使的头点了点：“好了，有什么话进去说吧。”说着陈节度使把手伸给杜桉，杜桉急忙上前扶起他，可是手才刚碰到他的身子，杜桉的神色就黯了一下，手下所碰之处，竟没有那种力量感，而是软趴趴的肉，这不该是义父。

陈节度使已经感觉到义子的失落，笑了笑：“总是老了，阿桉，你背义父进去吧。”初到陈节度使身边的情形又浮现脑海，那时的义父无比高大，站在自己面前如同铁塔一样，你可愿做我的儿子？当时的自己有些害怕又有些好奇地问，做你的儿子有什么用？

记得义父只是大笑就道，做我的儿子可以有很多好玩的，而且，义父当时弯腰平视自己，我可以背你去玩。于是就这样欢喜答应了，爬到他的背上，由他背着疯跑。而现在义父对自己说的，却是老了，要自己背他进去，杜桉觉得眼里有泪要涌出来，拼命忍住后蹲下好让陈节度使趴上自己的背。

琴娘和清瑜扶陈节度使起来，然后小心翼翼把他放到杜桉背上，义父竟连自己站起来都很艰难了？杜桉不由回头看了眼，正好看见陈节度使的脸，陈节度使的头爬在杜桉旁边，见杜桉转头看自己，笑着说：“我果然老了，还是你们年轻人力气大。等你两个哥哥回来了，我要你们轮换着背，再不走路了。”

这样的笑话让杜桉更忍不住，他小心地把手紧紧箍住陈节度使的腿。陈节度使病了这么长时间，身上的肉松了，可分量还在，但这点分量对杜桉来说，并不算重，一步步往里面走，听着陈节度使那明显比平日重的呼吸。杜桉知道，义父是真的老了，已经不再是那个能挡在他们兄弟们面前遮风避雨的人了。

进到内室，杜桉把陈节度使小心放下，陈节度使坐在椅子上喘了口气才道：“阿桉，义父的确不中用了，你瞧瞧，你都没喘呢，义父就喘这么重的气。”这话让杜桉的泪终于落下，他半蹲在陈节度使面前：“义父，您还要等大哥回来。”

陈节度使用唯一灵活的右手拍拍他的头：“阿桉，就算你大哥回来，也不能再像从前了，我一直视你为亲子，你们兄弟要心往一处使，不能心生芥蒂。”杜桉重重点头，陈节度使又笑了：“好了，你说说这一路的见闻吧。”

杜桉起身看着琴娘，琴娘忙要带人出去，清瑜也打算跟出去，陈节度使叫住她：“媳妇你也在里面吧，你是这家里的主母，有些事你总要听说的。”这些日子清瑜每日把公文拿进拿出，又和李先生接触过，知道这天下早不是后宅女子所认为的那种太平了。

各节度使和朝廷之间早已各有龃龉，先帝在时还好，今上登基这三年来，开头是何家疯狂地抢权打压朝中旧臣，虽然被王侍中带人扳回些形势，但朝中情形和原来大不相同，何家和王家的争斗看来暂时还不会平息，党争不息，政令难免朝令夕改。

这几年又不大风调雨顺，三年的大旱刚过去，江南就是水灾，靠海边还有年年不息的风灾，当地官员虽上报朝廷要求赈灾，光为了派谁去，两边就争斗个不休，等到朝廷赈灾银子放下去，百姓已大都流离失所，怨声载道。

当然这些今上是不清楚的，就算他得知实情如此，他又怎会关心呢？就算关心，他可能更关心的是怎么把权利握在自己手上，而不是治理好天下。毕竟他生长在后宫妇人之手，更精通的是怎么拿捏人心、争夺权利，治理天下总要等到权利在手再说。可是天下百姓又怎会再等多少日子？

清瑜还记得李先生平静讲出这番话时自己的惊讶，原来天下早没有自己想象中的那么太平，可笑一班臣子还在那里争这争那，却没人看一眼水火之中的百姓。

杜桉惊讶地看一眼清瑜，陈节度使已经开口：“你嫂嫂，并不是一般女子，她不会大惊小怪。这些日子全亏了你嫂嫂的调停才有这样平静。”杜桉应是后才开口讲一路见闻。

杜桉讲的和清瑜这些日子所接触到的差不多，只是更详细些罢了，当听到有地方见不到多少人而盗匪聚集时候，清瑜的心不由紧了紧，天下竟然已成这样了？杜桉讲完才道：“局势如此，义父，我这一路回来时候曾听到党夏想趁机进攻，当时又接到您重病的消息，恨不得生了双翅赶回来，可是嫂嫂有叮嘱，只有缓缓前行。”

陈节度使笑了：“不止党夏，还有青唐啊，阿桉，青唐那位新王，野心颇大，而青唐和党夏一旦联手。”这两个联手，杜桉的眉头又皱紧：“义父，青唐的那位新王上位未久，况且他们各部族之间也是各自有矛盾，和党夏联手可能性不大。”

陈节度使的眼皮微微一抬才道：“他们有个共同目标啊，阿桉，我这些日子病着，已经想好了，在离此两百里的地方建座新城。”离此两百里的地方就是青唐，这是要抵御青唐。

陈节度使看着杜桉：“这事等你大哥回来就开始，凉州这边也不能松懈，阿桉，义父老了，以后就要看你们的了。”杜桉起身行礼：“是，末将遵命。”陈节度使看着面前高大的义子，脸上浮现笑容，能有这么几个好儿子，已经很值了。

陈节度使说了半天的话就困了，杜桉退出内室，此时心里的担忧褪去，疲惫涌了上来，刚回到自己院里，已有人进来道：“方才裘监军那边来了帖子，请您明日去他宅上做客。”看着帖子杜桉唇微微一勾，裘环打的是什么主意？这三年来他总是有意无意地暗示自己做为义子不如义父的亲生子在义父面前得到重视，现在又来这个，杜桉的眼神变了下就道：“告诉来人，我明日准时到。”

作者有话要说：之前不写天下局势，是因为本文多以清瑜的角度来写的，她一直都是后宅妇人，所见到的也多不了哪里去。