夜凉如水,肃州城笼罩在夜色下,如一头巨兽盘踞平原。
冷风平地而起,两只夜枭穿城而过,先后掠过晋侯宫上空,振翅无声。南殿内,巡夜的侍人穿过廊下,仔细检查每处殿阁,不遗漏任何角落。唯独暗室是例外。
途经这排建筑,所有人加快脚步,不敢多做停留,甚至不敢多看一眼。
暗室也名刑室,专门关押犯罪的婢仆。铜锁把守的门一旦关闭,人命就变得微不足道。这里是宫廷婢仆的梦魇之所,未知容纳多少亡魂。
夜色中,暗室内传出一声声惨叫,尖锐凄厉,异常刺耳。
两名奴隶背对木门而立,对叫声毫无反应。两人缺失半耳,被人为刺穿耳鼓,同聋子没有任何区别。
雕刻凶兽的木门后,三层木架靠墙钉起。架上摆满各种骇人的刑具,多数血迹斑斑,有的还很新鲜。
屋顶垂下绳索,每条都有手臂粗。
绳索末端悬挂五个人影,双臂缚在头顶,双脚无法触地,全身上下鞭痕交错,头发都被血浆缠裹,仿佛血葫芦一般。
室内燃烧火炉,烧红的木炭蹿升烟气,空隙间插着三四支烙铁。
两名高大的刑奴袒露肩背,上衣堆在腰间,手中挥舞带有钩刺的鞭子,呼啸着抽在受刑人的身上。
室内没有窗,墙上挂着火把。火光跳跃,时而发出爆裂声。
靠近门边有一张木桌,桌上堆放写满的竹简。上面的字迹十分特殊,专门用来记录秘密口供,唯有暗室的刑奴世代传承。
缪良站在桌旁,拿起最上面的一册竹简。
他刚刚看完一行字,刑奴忽然停止鞭打,将长鞭缠在腰间,回身从炉中拔出一支烙铁。
还不说?
刑奴举着烙铁走近,逡巡受刑的五人,将目光定在最左侧的人身上。
她名巧,先君在时就掌管南殿茶饮,多年来兢兢业业从不曾出错,颇得国太夫人信任。茶汤投毒事发,国太夫人震怒。抽丝剥茧锁定晋侯,命令缪良严查先君留给她的人手。
巧妇不慎露出马脚,一同被抓的还有七人。三人摆脱嫌疑,其余都被关入暗室。落入刑奴手中,别说活着离开,连求死都是奢望。
火红的烙铁抵近眼球,垂落的发被烧焦,
发出一阵刺鼻的焦糊味。
巧妇张开嘴,满口的牙齿已被敲掉,血漫过牙龈,覆盖爬满裂痕的嘴唇。
我无罪!
巧妇蔑视刑奴,哪怕遍体鳞伤也不曾畏缩求饶。她被抓入暗室后,不争辩也不叫嚷,口中只有一句话:她无罪。
一声钝响,按着指印的竹简抛过来,正好落在巧妇身前。竹简摊开,上面详实记录着厨和婢仆的供诉。
“巧妇,证据确凿,不容你抵赖。”
缪良走出墙边暗影,行至巧妇面前。
刑奴立即侧身让开,反手抓住巧妇的头发,使她被迫仰起头。
缪良,你这奸邪小人!巧妇含糊出声,对缪良怒目而视,甚至想要吐他口水。
挥开飞溅来的血星,缪良面不改色,没有被巧妇的动作激怒。
“恶婢向茶汤中下毒,公子险遭暗算。我查南殿上下,再三核对体貌,她不在名录之上,并非南殿之人。缪良盯着巧妇,目光明灭,语气渐渐森冷,堪比毒蛇吐信。