他迷惘地望着杜若,几乎就要投降。“行了!”韦氏恼怒的声音夹杂着铛铛两声铜磬敲击,音色悠远明净,震得人浑身一机灵,回声绕梁久久不绝。杜若看向她,满脸警惕戒备。韦氏若无其事道,“若儿今夜跟我睡,咱娘俩也说说话。”杜有邻气势一垮,板着脸狠狠瞪了杜若两眼,终是允了。他一走,福喜禄喜两个跟着撤,杜若便卸了劲儿,伏在地上呜呜哭泣。许久,莲叶进来服侍,倒了热茶递给韦氏,诧异地问,“二娘今日不去正房吃饭吗?”杜若仰起脸。因哭得久了,骤然停下来,胸口还抽泣得微微颤抖。她抬手抹了满把泪水,两眼揉搓得红肿,凤仙花染的指甲褪了颜色,斑驳红印犹如杜鹃泣血。韦氏端详她半日,撇了茶碗问,“哭够了?”杜若扭过脸不语,韦氏又道,“从今日便不吃饭了?”韦氏只字不提待选一事,杜若毛躁起来,怨愤地盯住阿娘,见她淡然处之全未在意,便不屑再出言恳求,痛快爬起来走了出去。莲叶守在韦氏身后,眼中闪过一丝快意,轻声进言。“二娘虽美貌,究竟养的太过娇惯烈性。奴婢倒觉得为人妾室,样貌还在其次,性情才是最最要紧的。似她这般,只怕争宠不成,反倒替家里惹祸事回来。”韦氏询问地“嗯”了一声。莲叶得了鼓励,虽然声如蚊呐,语调却顺畅起来。“元娘端庄,又温厚体贴,只怕,只怕更得贵人们青眼。”“这话果然有理。”韦氏一手揉着太阳穴,耐心看着她和声请教。“若儿是能撕破脸闹腾的,搞成这样,我心里也糊涂了。可是郎君已敲开门路,断不能走空,如你说,此事当如何处置呢?”莲叶心里咚咚的跳。其实杜蘅、杜若的终身都与她不相干,可她受不了杜蘅对她那种待看不看,尴尬别扭的神色。做妾便低人一等么,眼角子扫到一星一点,都难受?殊不知,你连妾还做不好呢。她把胸一挺,絮絮进言。“奴婢想着,那柳家的小郎君尚未见过元娘子,哪里知道眉高眼低,即便……即便姐妹俩调个个儿,也不妨碍。戏文里不还唱这样事儿吗?做姐姐的跟人私奔,当妹妹的便填个空儿。”韦氏眼朝着花窗,似笑非笑,静悄悄的不吭声儿。莲叶又道。“细帖子虽已换了,两姐妹嘛,就差一岁,八字外头人也不知道。细论起来,二娘子生的美些,他还能不愿意吗?”韦氏冷笑。“要说体贴小意儿,侍候得郎主满意,还有谁比得过你呢?倒不如送你去吧。伺候贵人自然强过伺候你那没前途的郎主,也不枉你满心里许多筹谋。”莲叶张了张嘴没再说话,韦氏闭目念起佛号。杜若与杜有邻闹了一场,脸上红肿血丝夹杂,披头散发回了房,海桐看见吓了一跳,心疼不已,忙端了滚水,取药物,拿条软帕子替她轻轻擦拭。“郎主竟舍得下这狠手?打就打了,怎么脸都划破了。”杜若没好气儿道,“我自己划的。”“啊?”海桐把着她脸细看,伤口又浅又长,瞧着虽然吓人,估摸两三天就长好了,才放心。“你也真是,平常刮破点儿油皮都要嚷嚷,倒能狠心往自己脸上下手。”“不闹,阿耶以为我是蒙了眼的蠢驴,由着他任意驱使。”海桐一听便知杜若刁滑,没吃大亏,遂问,“眼下郎主怎么说呢?”杜若叹气道,“我也舍不得以死明志,只有先耗着吧。”她拿粉厚厚盖了伤处,重新梳妆了便去正房。杜有邻、阿姐和思晦都已坐定,圆桌旁留着位置。杜若低头过去坐下。思晦小小孩童,生就一张酷似乃父的方脸,穿湖蓝地小团花圆领袍,头上扎了五色发辫。杜蘅正兴致勃勃。“今日东市来了个行商,没有铺子,就在大街上摆开包袱表演幻术,一会儿变出哈密瓜,一会儿变出西瓜,思晦看得呆了,故而回来的晚些,只安排了汤锅子,灶下还有古楼子。若儿,方才海桐说你去了忠王府?”杜若点点头,勉强笑道,“英芙姐姐有孕,去看看她。”杜有邻原本板着脸生闷气,听得此言大喜。“英芙果然是个有福气的,这便是忠王的嫡子了!哎呀,可惜舅哥走的早,不然真当去贺他才是。”他啧啧连声,去旁边柜上取了酒盏自斟自饮。“从前你们还小,我便说英芙是个好的,端庄大方,待人最是和气不过,福气只怕比青芙还大。如今果然嘛!欸,她那个庶妹去岁嫁了鄂王做正妃。若儿,改日你也当去鄂王府认认门子。”