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寨子门口，十数张桌案连着铺开，一水的好酒好菜布置出席面，若非在边上站岗的汉子个个刀不离手，倒真可算得是一场宾主相宜的宴席。

“楚当家之名，某虽有耳闻，却无缘得见，一直深感遗憾。”说话人一身寻常的靛青色袍衫，生得消瘦，不似个山匪，倒更像是个文弱书生，只偏偏瞎了一只右眼，彻底绝了科举的路子。他往碗中斟上清洌的酒液，端起碗，面上满是热忱，“今日阁下亲自拜访，某不胜荣幸！”

这走的是先礼后兵的路子。

楚火落低眉扫过自己面前的碗，不必想，上次那碗“醋”自己都熬不过，何况是这烈酒呢？

指尖微动，对策尚未理出个头绪，面前的碗却被另一只修长的手拿去，她未转头，只听得清晰的吞咽声，而后，是碗翻倒在空中，剩几滴漏网之鱼摔上桌案。

“乌程酒，次了些，我们当家的只喝长安玉浮梁。”

那人持碗的指节微微收紧，指腹被压成一片浑噩的白，蓦然将酒灌下，“小寨简陋，让诸位见笑了。”

“无妨，”楚火落压着嗓音，眸光冷淡，“今日须得议事，等议出个结果来，再饮酒庆贺不迟。”

那人笑着应了声是，挥挥手，叫人把桌上的酒坛子尽数撤了下去，转而抬近前来一个沉甸甸的木箱，落地时惊起厚厚的尘，但那点灰黄压根儿遮掩不住箱内亮得晃眼的白银。

“楚当家要与某议何事？”那人不疾不徐地开口，笑容过分真诚至虚假，“若为收租而来，某已备好，便不劳烦诸位动手。”

楚火落扫过去一眼，箱内少说也有二百两银，足以表明他对自己的忌惮，宁愿花钱消灾，也不愿正面硬碰硬。若换做之前，她定是心满意足地带着这笔巨款离开，可放到如今，叛军随时可能压境，那点银子压根儿不够看。

她想要更多。

“崔当家手下的人，多是农家出身吧？”

她将目光收回来，并不急着图穷匕见，闲话家常般缓缓开口：“田里做活，犁田松土都需一把力气，瞧他们个个都是身板结实的，想来往日截道还未失手过吧？”

崔和颂微微挑眉，一时摸不清她的心思，摸了把胡子，虽语调谦虚，但不难看出他对自己寨子实力的自信。

“某不才，领着兄弟们堪堪混口饭吃。”

楚火落点点头，继续道：“寻常的过路人自是不在话下，偶有聘了镖师的商队，合围拿下也不算难事，但，若对上军中士卒呢？”

崔和颂微微迟疑，“民不与官斗，某怎会自不量力对上军队？”

“你不愿对上，不代表不会对上。”

比起孤军奋战，自然是多一个盟友来得划算，甚至于，楚火落的野心被滋养得更大些，她想要把面前这些山匪收拢麾下。

“溧阳已反，不论赢的是朝廷还是叛军，总会有大军自代岭山穿行，届时，清剿一个由耕地的农夫凑出来的寨子，不过是随手的事。还是说，崔当家另有妙计，可保全山寨？”

那人脸色难看地望过来，“某不行，楚当家行？”

楚火落点头，“行！”

她抬手指向边上眉目粗犷的雷兴达，微微一笑，“我手下半数皆是行伍出身，诸如这位，曾任溧阳军侯，熟知练兵之法——崔当家应当知晓，只凭蛮力的村夫与经由操练的士兵之间的差距吧？”

“好大的口气，某以诚相待，楚当家却是要直接吞并某的山寨么？”

一时间，剑拔弩张，气氛凝重，连呼吸声都被压制到极轻极缓。

楚火落却满不在乎地拿起盘碟里的花生，指尖微微用力，压碎外壳，把里头的住户挖出来，碾碎它们通红的外衣，赤条条地扔进碗里。

“怎么会？楚某若想动粗，又何必在此落座？”她将碗往旁边一推，转头道，“你说是吧，十一哥？”

蔺师仪微微垂眸，瞥见边上那个端得一副胜券在握的姑娘，分明处在劣势，却未有丝毫怯场。作为计划中的一环，他不需开口，只挟着那几粒花生将悬在后头的兵刃击落。

刀尖触地的声音与守卫沉闷的吸气声接连响起，逼得崔和颂如坐针毡，汗渗渗的。

“楚某亦怀着诚意而来，欲与崔当家共谋大事。”

“……你想平叛？”崔和颂惊疑出声。

楚火落愣了一下，本要否认的话语，却不知怎的，变成了肯定。

“有何不可？”

……

大约是她的虎狼之词太过骇人，崔和颂只说要考虑考虑，瘫软地躲回寨里，倒是便宜了她，吃了一顿好饭，还捎带走一箱白银。

楚火落躺在稻草铺就的屋顶，望着头顶深沉的夜幕，今日也无星无月。

她，平叛？

落草为寇、抢夺山寨、拉拢盟友，她做这些，只是为了躲避官兵的追杀，不为税赋发愁，安稳地活着。