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父亲一定能付得起，可他就不一定了。见氯川不置可否，他心底渐沉，再看梅杜沙，一副事不关己的样子，垂眸吃着葡萄，似乎全然不在意自己会落到谁的手里。他转眸盯着尼厄。无论是他喜欢珍惜的东西，还是依恋的人，父亲一向不允许他保留，以令他时刻保持军人的“钢铁意志”为理由。今天，也同样如此。他齿关发冷，破釜沉舟地一字一句道：“如果您执意这么做，我只能选择退役，放弃这少将的军衔，放弃这只舰队。您找其他人来带领舰队吧，反正，您还有一个体贴听话的养子。”说着，他扫了一眼尼厄身边的那个柔弱少年，轻蔑地一笑。“你在和我赌气？”尼厄阴冷下来，“还是在威胁你的父亲？”尼伽沉默以对。宴桌上一片死寂，所有人噤若寒蝉。氯川笑了一声，打破这可怕的僵局：“公爵大人，其实，医学院现在的工作也十分需要梅杜沙大尉。公爵大人应该也看见了，那天在宴会上，那条人鱼对他的态度。除了他，没有其他任何人能够接近那条人鱼，如果他进入帝国议会，我们研制疫苗的工作将无法继续。公爵大人不妨等一等，待疫苗研制完成，再拔擢梅杜沙大尉。”“即便如此，现阶段，如有任务需要出兵，梅杜沙还是得回归舰队。”尼伽打断他的话，语气强硬地看向氯川。“噢？这么说，对于舰队和医学院，梅杜沙都不可或缺？”尼厄幽幽看向梅杜沙，态度不明，“那么你自己，是怎么想的呢？”“承蒙各位厚爱。”梅杜沙这才终于启口，“军医和医研员，我相信这二者，我能够同时胜任。至于秘书，公爵大人，文职并不是我所擅长，再者我进入帝国议会，恐怕不是上面的人所乐见的。所以，很抱歉，对您的盛情邀请，我深表遗憾。”尼厄盯着他足足看了几秒，也笑了起来：“我为我的儿子能拥有你这么机敏的下属而庆幸，cheers”听到这声指令，等候已久的侍者鱼贯而入，将一盘盘精致的菜肴呈上宴桌。梅杜沙的目光落到被置于宴桌中央的主菜上，瞳孔一缩。饕餮之桌那是一盘华丽的，点缀着鲜花水果，洒满金箔的……肋骨。身为军医他对人类的解剖构造了解的一清二楚……那不是什么其他动物的肋骨，是人类的。切成条状的肉悬挂在肋骨上，还淌着鲜血，用火焰炙烤着。尼厄公爵喜食人肉的传闻，果然不是假的——这就是为什么他会被冠以“吸血鬼公爵”这个绰号的原因。他听说过……在这个上层与下层贫富差距极为悬殊的帝国内，底层活不下去的下等平民会去黑市兜售自己的儿女，也有些孤儿会被人贩子送进黑市，那些被卖掉的孩子，有些进了角斗场，而有些下落不明，他猜想他们或许便进了某些尼厄这样的权贵们家里，成为了他们的宠奴……或者别的什么。“这道‘肋骨之花’是我特地为了给你们庆功而设的。”尼厄笑着，目光徘徊在他的身上，“梅杜沙大尉，你是第一次来，尝尝看吧，这极致的人间美味，只有在我的府邸里，才能享用到。”氯川掩口咯咯一笑：“是呀，这可是我亲自挑选的食材，不但肉质鲜美，还很有营养，最适合梅杜沙大尉你这种美人吃了。”梅杜沙深吸一口气，将心底蓦然掀起的黑暗而窒息的情绪强压下去，与宴桌上的所有人一样拾起银叉，取过一枚装饰在盘子边沿的樱桃。咀嚼，吞咽，鲜甜的果汁渗入齿间，在一片赞不绝口的议论声里，反胃感难以抑制地愈发强烈，他抿紧唇，干呕了一下。宴桌上倏然一静。所有人朝他看来，就像食人族发现了一个误闯部落的异类。不怀好意，垂涎欲滴。“不合口味吗？”尼厄慢慢说道，“梅杜沙大尉？”

“不。”梅杜沙抬起头，唇角缓缓扯起，“只是……味道有点奇怪。我吃惯了舰队里那个厨娘的手艺，如果要我评价，公爵大人府邸里的厨子，比起她来，似乎还差几分火候。”宴桌上霎时一片哗然。“梅杜沙。”尼伽低声警告。这么大胆，他是找死吗？“是吗，”尼厄转向尼伽，“那个厨娘真有梅杜沙说的那么出色？她是什么人？”“一个医疗中尉的遗孀，厨艺的确不错。”见父亲并未动怒，尼伽略松了口气，“如果父亲大人感兴趣，我立刻唤她前来。”“真是我的乖儿子，就这么办吧。”梅杜沙没有说话。伊纱的厨艺也就平平，但潜行和骇客技能，却是出神入化。宴会结束时，已接近午夜。梅杜沙扶盥洗室隔间的墙站起来，擦了擦因呕吐而密布额角的汗，翻下了马桶盖子，按下冲水键。推开门，他瞥了一眼角落面朝窗户抽烟的那个背影。弗克兹。显然，他不是这场宴会里唯一一个不合群的人，弗克兹也一样。无暇关注对方为什么独自躲在那，梅杜沙低下头，用冷水洗了把脸，心底那黑暗的窒息感仍然残留喉头，令他喘不上气。“哥哥，你别走！别丢下我！”“嘘，别出声，基莲，在这乖乖待着，等我把他们引开，我就回来接你。”“哥哥，好疼，呜……”“不许哭！我很快就会带药回来，我发誓。”……“哥哥！哥哥，你在哪儿！你说了你会回来！”“你骗我！你把我丢下了！我恨你，我恨你！”凄厉的尖叫从记忆里穿透而来，梅杜沙盯着镜子，又一次看见那双钴蓝色眼睛遥遥地望着自己。幼小的孩童拼命挣扎着，被一双黑色的大手拖入那为搜捕他们而来的直升机。无数束光束在上方扫射着，而他却只敢趴在草丛里，眼睁睁地看着直升机渐渐在夜色间远去。他是个懦夫，骗子。他不敢想，基莲是不是死了，更不敢想，基莲如果没死，却坠入了比死更悲惨的地狱，或和他曾经一样在角斗场里挣扎求生，或是加入了敢死队变成了炮灰，又或者在医学院里沦为了变异的实验体，还是被卖进权贵家里成为玩物，又或者，被做成了餐桌上的一盘菜。梅杜沙撑着洗手池，又一次吐了出来。“适应不了，偏要硬爬上来，你这是何必呢？”一个嘲谑的笑声在背后响起。梅杜沙擦了擦嘴，笑着睨向弗克兹的身后：“那你呢？嘲笑我，你又以什么资格？那一地烟头吗？”弗克兹唇角的笑意微微一僵。梅杜沙盯着他。弗克兹是他今日的意外收获——这个家伙，和他的老师氯川，似乎有那么些不一样，但同样是个难以捉摸的人。“是什么让你不快？”梅杜沙挑起眉梢，“嗯？尼厄公爵一出现，你