“更令我惊奇的是,当宋公子描述那些难民的特征时,竟然与劫持若雪的难民一模一样。”陆丰缓缓说道。
叶楚恍然大悟,“也就是说,有人假扮难民,不仅劫持了若雪,还抢劫了独自出行的宋金东。这也就解释了,凶手为什么会有宋老爷子的玉佩。”
为了不惊动背后的黑手,叶楚和陆丰决定兵分两路,一人前往文府会晤湘云,另一人则潜入刘默然家中一探究竟。
在文府的花园中,湘云正独自坐在石凳上,目光落在池塘中游弋的鱼儿身上。叶楚的突然到来,让湘云心中一紧,但她很快便恢复了平静。然而,这一切微妙的变化,都没能逃过叶楚那双锐利的眼睛。毕竟,做了亏心事的人,总会怕鬼敲门。
“叶公子,找到小姐了吗?”湘云的声音中带着一丝异样,似乎在刻意回避着什么。
叶楚直视着湘云,毫不客气地说道:“若雪的下落,你应该比我更清楚吧。”他的话语直白而尖锐,让湘云顿时面色通红。
湘云还是努力保持着镇定,试图辩解:“你在说什么,我不明白。我只是个下人,怎么可能知道小姐在哪里。”
叶楚被湘云的回答激怒,他怒喝道:“湘云,你与小姐情同姐妹,竟然如此背叛她,难道你就不怕遭天谴吗?!”说着,他甚至上前一步,想要动手,却被随后赶来的文正及时拦下。
文正看着叶楚愤怒的样子,心中有些惊讶。他知道叶楚平日里温文尔雅,很少对女子动粗。他安抚着叶楚的情绪,说道:“楚儿,冷静些,先听听湘云怎么说。”
在文正和叶楚的逼问下,湘云的心理防线终于崩溃。她跪倒在地,泪流满面,开始一五一十地交代了事情的经过。
原来,由于文正是刺史的缘故,文若雪和湘云经常能接触到刺史府的各级官员。情窦初开的湘云,一眼就看上了年轻有为的刘默然。刘默然是安史之乱后从西域迁来的汉族后裔,他身材魁梧,剑眉星目,虽是武夫,却也有翩翩公子的风范。他的出现,让湘云的心中泛起了涟漪。
湘云开始利用一切机会与刘默然接触,希望能赢得他的青睐。然而,刘默然对湘云的好意却置若罔闻,甚至不屑一顾。因为刘默然的心中早已有了另一个人,那就是文正的千金文若雪。
在湘云对刘默然一见钟情的同时,刘默然也对貌若天仙的文若雪情有独钟。他渴望能攀上这门高枝,从而仕途顺畅,前途无量。然而,文若雪早已与叶楚私定终身,心中再无旁人的位置。
刘默然见文若雪多次拒绝自己的好意,心中恼羞成怒。一个罪恶的计划在他的心中悄然萌发。他开始主动接近湘云,利用她的感情来达到自己的目的。湘云以为刘默然回心转意,自然是欢喜不已。再加上文若雪和叶楚的大婚在即,湘云觉得刘默然也不会再对文若雪起什么非分之想。
湘云并不知道,刘默然背后却悄悄制定了劫持文若雪的计划。而这个计划要想成功,必须获得湘云的配合。湘云被爱情冲昏了头脑,在一个风雨交加的夜晚,她献出了自己的身体。然而,刘默然并没有因此感恩戴德,反而将自己的计划毫无保留地告诉了湘云。
初听计划的湘云大惊失色,誓死不肯出卖小姐。但在刘默然的甜言蜜语和迷魂汤下,她最终迷失了自我,答应了这个罪恶的计划。
大婚之日,湘云却心怀鬼胎。她先是告知刘氏,小姐文若雪想要品尝银耳莲子羹。随后,她悄无声息地将刘默然从德阳县大夫那里弄来的草药偷偷混入羹中。为了掩人耳目,防止小姐起疑,她自己也服用了那份毒药。
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刘默然早已算计好一切,他知道林海清会被请来救治文若雪,而且从德阳县那位大夫口中得知,林海清有解此毒的能力。因此,他心中并不慌乱,一切都在他的掌控之中。
文若雪中毒后被紧急带走,而湘云则趁机装扮成她的模样,悄悄进入花轿之中。当叶楚发现异常时,湘云故意透露难民的线索,以此转移叶楚的注意力。
在叶楚追踪刘氏下落的同时,刘氏也察觉到了湘云的异常。经过几番逼问,她终于得知了真相。湘云无法隐瞒,只得将一切告诉刘默然。刘默然为了掩盖罪行,一不做二不休,将刘氏残忍杀害。
而在他手中劫掠的宋金东的玉佩,却在争斗中摔落地上,被刘氏紧紧攥在手中。刘默然害怕被人发现,慌乱之中将刘氏抛入河中。谁曾想,刘氏的尸体竟被渔民发现,这一切的阴谋也因此而败露。
“小姐呢?若雪在哪里?”文正焦急地追问,声音中充满了愤怒。
湘云吓得痛哭流涕,她哽咽着说:“只有刘默然知道小姐藏在哪里,我真的不知道,我什么都不知道。”
文正和叶楚立刻命人看住湘云,同时带领衙役们冲往刘默然的住处。而陆丰早已在那里等候多时。刘默然出奇地镇定,他没有逃跑,只是独自饮酒,仿佛一切都在他的预料之中。
“事到如今,你还是束手就擒吧。”陆丰看着刘默然,心中满是惆怅。他曾欣赏这个年轻的后起之秀,却没想到他竟走上了这条不归路。
刘默然缓缓地拿出那把利器,那是一件上好的兵刃,寒光逼人。他轻轻抚摸了一会,然后扔下兵器,跪地投降。陆丰见状,示意衙役们上前锁住了刘默然。看着刘默然落寞的背影,陆丰心中五味杂陈。
最终,文若雪被叶楚带人救出。经过数日的折磨,她的容颜虽已憔悴,但坚韧的性格让她战胜了厄运。当她得知是湘云出卖她时,并没有过多的愤怒,她理解湘云的苦衷,选择了原谅。
刘默然因杀人罪被收监,等待他的将是死刑。而湘云在听闻刘默然的消息后,精神崩溃,变得疯疯癫癫,流浪街头,从此不知去向。而叶楚和文若雪的婚礼重新举办,规模比之前更加盛大,整个益州城都沉浸在幸福的氛围中。