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第4章（第1页）

“孙大姐，我……”她结结巴巴说了四个字，就被孙九娘打断：“别大姐大姐的，我一个乡下人，当不起沈小姐的大姐，这房租五日内要再是不交，你也别怪我心狠。”孙九娘是看在她们孤儿寡母的份上，多给宽限了五日，这十五日的房租足足一贯钱，她倒也没有嘴上那般得理不饶人。沈怜雪一句话都说不上来，她刚一张嘴，撕心裂肺的咳嗽声便响起来。“娘！”一个小小的竹色身影扑过来，一把抱住了沈怜雪的腿。沈如意仰起头，用那双已经哭红了的杏圆眼睛可怜兮兮看着孙九娘。“九婶婶，我娘病了。”七八岁的小姑娘，除了天生的小圆脸，比寻常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一脸病容，看着可怜至极。孙九娘看了一眼就不忍心看了，她没跟沈如意说话，只看着沈怜雪的脸：“我……我也不是狠心，但咱们也得吃饭，你这房租一日拖过一日，旁的租户还要不要给钱？”孙九娘虽然坚持收租，语气却软和下来。她在甜水巷就三个铺面两间塌房并十五间租屋，这么多租客要管，一家不给钱，旁的也要耍赖。她再凌厉，当家男人也没了，儿子还小，不知多少年才能熬出头。她不狠心不行。沈怜雪咳嗽得面色潮红，声音嘶哑，喘得几乎说不出话，倒是沈如意看着语气软下来的孙九娘，依旧可怜兮兮地眨着眼睛。“九婶婶，团团太小了，赚不到钱，要不团团去给年年哥裁纸磨墨，九婶婶，再宽限几日吧。”年年哥就是孙九娘的儿子郑欣年，他今年十二，脾气和善，总是笑意迎人，沈如意小时候经常同他玩，还跟着他背书。一听沈如意提起儿子，孙九娘最后那点坚持散去，她叹了口气，弯腰拍了拍沈如意的头：“看在团团的面子上，再宽限你们娘俩五日，十日后再说吧。”她倒是没把话说死。这个刀子嘴豆腐心的妇人，嘴上得理不饶人，心地却比豆腐还软。沈如意松开沈怜雪，走过去抱了抱孙九娘的腿：“谢谢九婶婶，你真好。”孙九娘实在看不下去了，这娘俩什么情况，她只知道只字片语，更多却不知，但她们的可怜样子，她却日日得见。怕自己心软到把房租都省了，孙九娘飞快开口。“沈娘子，别怪我多事，你若是这般下去，母女两个不说饿死，都要冻死。”她絮絮叨叨：“你也别去老张家帮着浆洗衣服，她家心黑着，你洗一天也赚不上钱，还要把自己熬坏了，还不如找点别的差事，便是去做茶娘子，也是行的。”茶娘子便是走街串巷卖茶水的行当，若是嘴甜能吆喝，一日怎么也能赚三四百钱，差一些也有一二百，比那累死累活的九十钱要好得多。她知道沈怜雪腼腆，又因曾是商户千金，放不开脸面，但这不是日子过不下去了？“脸面值什么钱？在命面前一文不值。”孙九娘苦口婆心。她平日里也不是这么多事的人，今天大抵是看团团可爱可怜，这才忍不住念叨几句。“我也是多话，反正你且想想怎么攒钱给我交房租吧，我先走了。”孙九娘说完，也不等母女两个送她，自己关好房门，溜达着走了。她这么早来，也是打量着这会儿许多人还没起，不惹人话头。待她走了，沈怜雪才扶着床沿坐下，自己灌了两口茶。沈如意爬上床，站在母亲身后被她拍背。她终于想起来这一日是什么情景了。曾经的这一天，孙九娘也是早早就来要钱，她当时刚醒，迷迷糊糊，人也小，什么都不知道说。她只知道母亲在孙九娘走了以后哭了一回，下午就咬牙顶着雨去了一趟沈家，在沈家到底发生了什么沈如意不知，她只知道从沈家回来之后沈怜雪便大病一场，从那日起身子骨便能彻底不行了。这一回，沈如意不会让沈怜雪再回沈家，去了不过是平白受辱，还不如在家待着。“娘，九婶婶是个好人，你看，她给咱们宽限了五日呢。”沈如意哄着沈怜雪：“还有十日，咱们不急。”若是往常，沈怜雪定要急哭，但今日听着女儿细软的声音，她竟意外冷静下来。女儿这么小，就知道哄她、安慰她，她何故总是哭哭啼啼，一点都不知为母女两个未来打算。沈怜雪低头使劲儿擦了擦眼睛，再抬头时，她道：“孙大姐说得对。”“娘总是胆怯，不敢同人说话，这样又如何赚得钱来？”她其实不知道女儿听不听得懂，但母女两个一直都是有商有量，沈如意小小年纪，竟是可以做她的小参谋了。