那边厢吴省兰已是尴尬得无地自容,不敢说话了。和珅只好一肩挑起来,笑眯眯地回话,“回太上皇,吴省兰是谢太上皇隆恩,授他为殿试阅卷官,参与为国抡才之大典。”
能被选为殿试阅卷官,自是对斯人才学的最大认可。
“哦,”太上皇帝点点头,却又歪头看皇帝一眼,“这是皇帝选的人吧?今年是嘉庆元年,是皇帝继位之后的第一次为国抡才大典。吴省兰你谢恩谢错了,你得谢皇帝去。”
还是和珅调头更快,赶紧在皇帝面前行跪礼,“奴才也谢皇上命奴才教习庶吉士。”
皇帝淡淡一笑。
他就是选在今儿这端阳节的大宴上,下谕旨叫和珅教习庶吉士的,这皇恩还热乎着呢。
“和大人是亲家,不必多礼,起来吧。”
太上皇帝瞄着皇帝,轻哼了声,“满朝这么多人呢,皇帝先圈了吴省兰殿试阅卷,后头又选了和珅教习庶吉士……皇帝这是对和珅和吴省兰这师徒的才学,颇为认可啊?”
皇帝看和珅一眼,面上是春风一般和煦的笑,“儿子记着,四月间上一届庶吉士散馆,太上皇亲临中和殿,策试散馆的庶吉士们……”
太上皇帝如何能忘,皱了皱眉头,“嗯,朕以‘污卮’为题,原本简单,结果没想到那一班进士,里头还有好几个状元、榜眼、探花呢,结果……一遭儿全写跑题了!”
每年殿试过后,朝廷都要从新科进士当中选二十人左右,进“庶常馆”继续深造。皇帝亲选大学士等重臣教习,学生当中不乏状元等人。故此这一班庶吉士,历来被看做是进士中的精华所在,乃是“储相”人选。
结果就在四月间,是太上皇帝在位之时的最后一届庶吉士“散馆”,也就是结业之时,太上皇帝亲临中和殿进行考试。
这事关太上皇的颜面,太上皇帝极为重视,以八十六岁的高龄亲自为这班庶吉士出考题。
太上皇帝所出的考题是以“污卮”为题写一篇赋。
污卮,指脏酒杯,出典于晋代傅咸的《污卮赋》。傅氏写所珍爱的琉璃酒杯为小孩儿拿去玩耍,不慎失落污秽之中,本来冰清玉洁、晶莹剔透的宝物,一下子变得肮脏丑陋,由是引发一番人生感慨。
这是一篇有感而发的抒情小赋,由物及人,由物象到读书人的品格风神,含蕴深长。傅咸以琉璃卮的玷污为戒,论君子当洁身自好,立身行事不可不慎,对任何时代的人格修养都是有意义的。
傅咸的这一篇《污卮赋》就收录在《四库全书》之中,而庶常馆设有藏书楼,这对于庶吉士们来说自然不是罕见。
结果,这二十一位进士,内里还包括两名状元、两名榜眼、一名探花,竟然都不知道“污卮”为何物,一见考题便脑袋发晕,只有搜索枯肠。
“污”多音,一读作“洼”,意为掘地、挖地。便有不少人想到《礼记》中有“污尊抔饮,用这个典故来敷衍附会。
于是琉璃杯被弄污的典故,作者有关君子当时时自惕、洁身自好的警策之论,多被演绎为掘地为坑,作为酒樽,再满注佳酿,用双手捧起来酣饮……
这简直风马牛不相及,而且完全辜负了太上皇帝如此出题的一番用心良苦去了!
皇帝静静垂眸道,“……儿子想,庶吉士们没能敬体太上皇深意,也与师傅们脱不开干系。”
皇帝缓缓抬眸,眸光落在和珅面上,“满朝臣工,儿子知道和珅最能上体太上皇圣意,若叫他来教习庶吉士,当能所传不谬,是儿子可以放心托付之人。”
和珅听罢,赶忙跪道,“奴才岂敢……”可是那眉目之间,分明是得意的。
太上皇帝眯眼静静看着皇帝,便也缓缓点头,“嗯,皇帝说得有理。朕八十有六啦,有时候儿朕自己说出口的话,朕自己回头都忘了是什么了。也唯有和珅耳朵灵、心也细,字字句句都替朕记着呐。”
“朕就不怕忘,只消回头问问和珅,不就能想起来了么?”
太上皇帝又这么夸赞和珅,自是周遭大臣们不管真心还是假意,也都跟着凑趣附和罢了。
太上皇帝眯眼又呆住了,半晌叹了口气,“朕啊,又想起当年的那个‘活记事本儿’啦。”
太上皇帝将话说到这儿就撂下了,下头是绵宁率领一众皇孙,将孩子们用金箭射中的各色各样的粽子摆了满盘,上下九层,一起上殿来呈现给太上皇帝。
这便臣工们都跟着热闹,就也没人仔细回想之前太上皇帝那话是什么意思去了。