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越人？”金花阿姑问。这些天，族里的人都见过宁湘他们了，相处次数多了，可因为语言不通，对他们了解颇少。好不容易撞见明窈，可不是想问个清楚。见明窈点头，有个心直口快的，直接把众人这几天的猜测说出来：“她们也是来跟首领成亲的？”“啊哈？”明窈愣了。话说出来，问话的阿姑也觉出尴尬，连忙找补：“不过咱们拔都儿部还没有多妻的先例，首领有了公主，想来就不会接受他们了。”“所以公主，他们——”“不是不是，几位阿姑误会了。”明窈哭笑不得，急忙澄清，“他们跟首领没有任何关系，也不会跟首领成亲的。”她简化了宁湘等人的来历，只说他们意外流落边城，受了好些苦，被首领救下后，便想来草原谋生。想到他们还需族人的照顾，她又替他们说了几句好话：“阿姑们多费些心，稍稍接济他们一二，平日若忙不过来了，可以叫他们帮帮忙，事后给他们点吃的就好了。”“首领只愿接纳他们，但这么多人，总不能平白养着，先让他们在族里帮帮忙，等养好身子，再叫他们想法儿解决吃喝，若是能学些草原话，那就再好不过了。”阿姑们才听了宁湘等人的来路，一时同情，自是没有不应的，金花阿姑更是说：“我明儿就喊人来帮忙，多一口饭总是没问题的！”这般，明窈笑着道了声谢。……明窈发现，她许是习惯了忙碌的生活，闲下来才两天，就觉得浑身不对劲。她想到之前跟狄霄说过的，可自己烧制木炭，之前不想还好，现在一想到就停不下了，心里痒痒的，总想做出点什么。她跟狄霄提了一嘴，男人并未过多询问，只叫她放手去做，缺什么少什么自有他准备。明窈笑出声，搓了搓脸，从记忆深处揪出那些本该派不上用场的知识，一点点回忆烧炭的流程。烧木炭算不得多难，但需要的材料都是草原上稀缺的。先不说并不算好找的木材，仔细寻找一番，还是能凑够的，但烧制的铁桶问遍整个部族，也没找出一个。明窈蹲坐在毡帐门口，拿了根树枝在地上写写画画，想了许多能替代铁皮桶的东西，可最后都被排除掉。等狄霄从仓房那边回来，明窈还保持着他走时的动作，她肩上落了两粒草籽，随着头颅摆动，全粘在头发上。狄霄过去拍了怕她，才发现明窈身上冰凉一片，连脸上的温度都不似平时温热。“一直在这坐着？”他语气不善地问道。明窈全幅心思都放在烧炭上，她好不容易理出点头绪，正是兴奋的时候，也就没注意狄霄的不对。“我想到了！”“哦？”“我知道怎么烧炭了，我想到用什么代替铁皮桶了！”“我们可以垒一个土窑。”明窈比划了一下大小，“就跟那些烧瓷的土窑一样，找个山坡挖一个深洞，只在四周留有气孔，既能防止空气进入，还能有一定的通风能力。”“我记着木炭烧制要保证足够的时间，又不能有空气流入，我们没有铁皮桶，用土窑替代应该也行。”明窈唯一为难的：“和稻草泥一样，我也不知具体烧纸时间，听人讲烧炭最考验手艺，非熟手很难第一回就烧出成炭，时间太长太短、火势太大太小都不行。”狄霄一听见“经验活”就头疼，他可没忘上回的稻草泥废了多少工夫，便是现在问他，他也不能给出一个准确的配比数字。

明窈也记得上回艰难，可她确实没有经验，一切只能摸索着来，便冲狄霄嘿嘿一笑。狄霄失语，不知说她什么好，当下先把人带回帐里，再给她打一盆热水，擦擦手脚，把身子暖过来。有了主意，明窈就想将想法付诸实践。她已不似上回那般忐忑了，有狄霄安抚，心绪平和了许多，能做成自然好，做不成也有试错的机会，实在不成了，也不过继续买炭罢了。为了这，狄霄专门腾出一整天的时间来，在族里找了几个同样得闲的汉子，简要说了明窈的需求。听说炭火能自己烧，几人差点当场大叫。哪怕明窈连说几遍：“只是一个最初构想，不一定真能烧出来的。”可他们不听，对明窈只一阵盲目相信。如此，明窈也没办法，只好先说了土窑的要求，又去距离拔都儿部数十里远的山坡下，找了个背风的位置。挖个土窑出来，几个汉子只用半天就做好了。土窑不大，深度大约五尺，洞口能钻进一个成年男子。因土窑里糊了湿泥，晒干又要多等上几天，每日定是洒水，防止泥土开裂。待土窑成型，能投入使用，为了尽早验收成果，狄霄又派人去捡了柴木，回来切成大小相似的木块，还有几颗较细的长木条。狄霄亲自摆好木块木条，然后一把火扔进去。火焰开始燃得不旺，但随着阵阵清风燎过，火势渐大，洞口也冒出黑烟来。“好了好了，可以封窑了！”明窈着急说道。因她提前说过，封窑所用的东西是提前备下的。先用一块毡布在窑口堵好，再按照窑口大小糊上厚厚的泥巴，等泥巴干了，可以通过毡布把泥盖卸下来。待第二次使用，泥盖挡在窑口，只需要在边缘填补一层就行了，无需再慌慌张张不知所为。窑口封好，就只剩通风孔洞处会冒出烟来。根据书中记载，木炭烧制自封窑至熄火需三到五日，第四天看见通风口冒出的烟少了许多，便在这天傍晚开了窑。土窑经过数日灼烧，打开全是烟灰和雾气。守在窑口的几人被呛得连连后退，明窈更是被熏得眼睛都红了。可不管是谁，都不肯轻易后退，偏要看见成果才行。等土窑里的最后一点火星也灭掉，狄霄用铁铲把里面的东西扒拉出来，覆在厚重灰尘下的，正是他们放进去的木块。明窈在侧屏息，心口扑通扑通直跳。一开始弄出来的木块又小又碎，用火把引火，根本没办法重燃，这是失败了的。但慢慢的，随着最后一层木块露出头来，新烧出的木炭明显变了，外表黝黑，又有细小孔洞，火把一碰，很快复燃。点火的人一愣，后知后觉：“这是成了？”莫说他人，就是明窈也没料到，这次竟一次就能成功。?sg按照他们放进去的柴木数量来算，这一土窑的成炭约有三分之一，看似消耗略大，但比起变成动辄一两一斤的木炭来说，实在算不得什么了。明窈难掩面上的激动：“成了成了！狄霄快瞧，我