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窝凹陷、形容枯槁、虚脱无力的人，眼睛一酸，然后就拼命的用手捂住嘴。南希在她身后进来，见状也不由惊呼出声：“噢，上帝啊，少爷，您怎么了。”玛丽好不容意止住哭腔，一个猛子扑倒床前，伏倒在艾伯特身上。她一手拉住他的手，一手抚摸他的脸。两人静静对视，恍若隔世。艾伯特这三天一直处于半睡半醒的状态，突然听到楼下有人在喊他的名字。他已经无力起身，更没法高声回应，只能使出最后的力气，抬手将床头柜子上的瓷杯拨了下去。这几天，他感觉到自己越来越虚弱了，他有些预感，这次恐怕他撑不下去了。但是他不甘心，玛丽还在洛克维恩等着他回去，他竭力想要保持清醒，但是意志再坚强也扛不过身体的溃败。刚刚他还在想，倘若这次上帝真的要召唤他前去，也起码赏赐他一个再见玛丽一面的机会，让他和她告个别，再亲亲她可爱的额头，挺俏的鼻子。没想到楼下突然传来了声音，推开房门的竟然是他日思夜想的人。没想到，最后的一刻来临的这么快，他回光返照了。不过，上帝，对他也算是厚爱了，最起码他见到了他相见的人，虽然幻象。他亦十分感激。但是，当玛丽温暖的手贴到他脸颊上的时候，他突然反应过来，这不是他不是回光返照，玛丽真的来了。他突然害怕起来，开始吃力的摇头，希望玛丽离他远点。“离开，玛丽，快，亲爱的，听话。”他感染的是瘟疫，而且是英国从未有过的瘟疫，根本治不好的那种。他害怕玛丽也感染上这样的病，只能忍着心痛不舍拼命的让她离开。但是他已经感染了三天，呕吐腹泻，又无法进食，根本没有多少力气。他全力以赴的摇头，在玛丽眼里就是头左右晃动了几下。他的低声呓语，她也听不清楚。于是，她将耳朵凑近到他嘴边，这才听清楚了他的话。“玛丽，别离我这么近，你会被感染的。我感染了瘟疫，已经无药可医了。伦敦有好多人感染了，你快离开，回洛克维恩去。”那样才能安全。进门后见到艾伯特模样的那一瞬间，玛丽心中就有所猜测，但是等他真的说出来，她的心还是凉了半截。她轻轻地对着艾伯特摇了摇头，然后转头对南希说到：“南希，你出去，到一楼等我。”南希迟疑了片刻，还是走了出去。艾伯特竭力劝说她：“玛丽，你也走吧。这次的瘟疫来势汹汹，再不走就来不及了。“我不走，艾伯特，我忘了吗？我们结婚的时候就发过誓，无论疾病痛苦，我们都要彼此照顾、陪伴，不离不弃。”艾伯特痛苦到想要哭泣，但是泪管已经空了，渗不出一滴泪。他强忍心酸道：“上帝作证，我一万个不愿意同你分开。但是我也比任何人都希望你健康平安的活下去。而且塞德里克才十六岁，他不能同时失去父亲和母亲。”“他的祖父祖母会照顾他，而且就算我们不在了，他的姨妈姨夫外公外婆也会关照他。你需要我，我不会离开的。”“玛丽，你还不知道事情的严重性。我们到伦敦后三天就染上了，这次的瘟疫不同于以往，我还从未见过。”“那你们怎么不往回报个信？”

“乔南和我发现自己感染上的那一刻，就失去了行动能力。我们上吐下泻、抽搐痉挛，根本没办法报信，前两天，我还能勉强和床上站起来，今天已经没力气起身了。”“那公馆里的管家夫妇呢？”克雷尔家在伦敦的公馆使用频率不高，平常主人不在的时候，就留下一位管家和他的太太，做日常维护清扫的工作。艾伯特有一瞬间的沉默：“他们死了。”玛丽也沉默了下来。过了一会，艾伯特又提出让她离开。玛丽并不搭理他，只说到：“艾伯特，你别说话了，你需要保持体力。”她已经冷静了下来，因为她突然想到了艾伯特感染的是哪种瘟疫。霍乱。这种病菌和天花一样古老，致死率高达70。它是由一种弧菌引起的急性肠道传染病，通过水、食物、苍蝇等进行传播，速度快，范围广。而印度一直是霍乱的高发地带。印度人自古以来生饮恒河水，在河中洗漱沐浴，还会把排泄物以及实体、骨灰都抛入恒河中，这导致恒河污浊不堪，病菌横生，成为了霍乱的源头。英国东印度公司的员工一开始并不以为意，他们认为欧洲人是世界上最优秀的人种，在上帝的庇佑之下，绝不会感染和低等的印度人种一样的病。然而现实打脸的速度比想象中还可怕，他们很快感染上了，并且还将病毒从海上带回了英国。从19世纪初期，霍乱在欧洲肆虐了上百年，收割了上亿条生命，极其可怕。事实上，治疗霍乱的方法并不难。病人感染初期进行隔离，大量补充生理盐水，补充电解质，就能缓解器官衰竭，从而慢慢的恢复健康，后期注意卫生就基本可以脱离死亡的威胁。只是这时候的治疗方法千奇百怪，没有一个对上路子。后世还有研发出抗菌药物，但是这个现在没办法用上了。玛丽赶紧站起来安慰他：“艾伯特，你别担心，我已经想到了一种治疗方法。你安心待在这里，我去准备点东西就回来。”然后就匆匆的出去了。她到了自己原本的房间，找到了之前存放的简易口罩。然后下到一楼，让南希也带上，又把车夫也喊进来。南希有些不安：“太太，到底怎么了。”玛丽实话告诉了他们：“艾伯特和乔南染上了瘟疫。”南希满脸惊恐：“瘟疫？太太这可是要命的。”“这种瘟疫，我知道怎么治疗，不会出大事。相信我，你们不用太担心。现在，你们各自找一个干净的空房间呆着，餐食我会定点给你们送过去。”其实他们一路进来，车夫和南希都没有近距离接触过病人，应该没有感染病毒。但是这种事情不怕一万，就怕万一，所以她暂时不会放他们回洛克维恩。车夫和南希本想夺门而出，但是太太和艾伯特少爷待他们一向厚道，又不忍心抛下他们。车夫咬咬牙：“好的，太太，我留下来。”南希伺候玛丽的时间更久，感情深厚：“太太，要不我在外面帮你吧，你一个人要照顾少爷，还要照顾乔南，也太辛苦了。”玛丽想了想，自己可能确实顾