开头几段回忆了二人如何一见如故,情同姐妹,阮氏又是如何孝敬婆母,照顾小辈;接下来略叙了赵府陆续发生的几大变故,将一家人临危不乱、相互扶持、共渡难关的过程写得入情入景,似在眼前。其中有许多苦难惊惧,却有更多温馨祥和,把阮氏恬淡不争、温婉柔顺的形象渲染得淋漓尽致。
后几段笔锋陡转,竟开始详述她中毒难产直至血尽而亡的种种。为了保住孩子,她是如何拼命挣扎,努力求生;得知母体与胎儿皆有亡命之危,又是如何毅然决然地舍弃自己,留住孩子。用层层剥开的笔法将她外柔内刚,至情至性的一面展露无遗。
她死前的声声呼唤,道道呐喊,伴随着关素衣哽咽的诵读,似乎就响在法坛,触及耳畔,令台下的亲友与贵人们早已泪流满面,肝肠寸断。连素来无悲无喜,大彻大悟的僧人们也中断了经文,敲乱了木鱼,不得不停下拭泪。他们从未听过如此过哀愁绝的祭文,直叫人如临其境、感同身受,恨不能掀开棺椁,拼命摇撼死者,哭着恳求她重新活过来。
诵经声止息了,唱念声还在继续。所有人都噙着泪水仔细聆听。
最后几段终于从那悲惨至极的场景中脱出,开始描述新生儿降临的画面。他吐出一口羊水,而后大声啼哭;抱入怀中时自动自发地拽住婶娘衣襟,小手柔软却又那么有力;他躺在母亲身边与她诀别,小小的孩童半点不知事,却用澎湃生机冲散了死亡之气,令母亲大睁的双眼缓缓合上,满足而去。
连着三转,起了又落,哭过会笑,笑罢却更为想哭,一篇千字未满的祭文,却令整个觉音寺陷入沉默,唯余声声哽咽,阵阵痛哭在空中回荡。莫说常来常往的亲族,便是那些素不相识的勋贵,都为这位温柔而又刚强的母亲哭红了双眼,痛断了肝肠。
关素衣嗓子已完全嘶哑,正准备把祭文投入火盆,却被一只手牢牢抓住,侧脸一看,竟是玄光大师。
他眼眶通红,衣襟湿透,显然刚哭过一场。做了那么多法事,超度了那么多亡灵,这是他头一回因为一篇祭文而中断诵经。但他爱文成痴,万不能让这篇哀感天地的奇文付诸一炬。
“关施主笔力超绝,情思动人,破格律之限,创悼词之巅。这篇用斑斑泪珠与心头浓血书就的祭文,已足够令亡者安眠,生者释怀,哪还需吾等念诵经文?关施主,请将此文祭于灵前,切莫焚毁,否则贫僧怕是会日日忧虑,内心难安。”他小心翼翼地接过文稿,用檀木盒子装了,摆放在祭桌上,而后双手合十拜了三拜。
关家文名之盛他早有耳闻,关老爷子和关父的著作也拜读过不少,却都没有聆听这篇祭文时来得震撼。
关夫人破骈为散,不仿古效今,不拘泥于形式,不困囿于常规,文随心动,情至而意现。通篇文字莫不以泪铸就,以血渲染,令哀伤入骨,悲痛入心,哪堪世人承受?
玄光大师一再回味那字字句句,一再红了眼眶,掉落泪珠,心里已把这篇祭文奉为当世之绝调,文坛之绝响。论起笔力强横,即景生情,关夫人往台前一站,莫说徐广志,连她祖父与父亲也要退一射之地。
今日来祭拜的人多为权贵,又有关氏与仲氏两大文豪世家的亲友,精通文墨者不知凡几,且皆入尘俗,感情丰沛,自是比玄光大师更受触动。
“此文当属祭文之巅,哀唱之绝!”一位鸿儒含泪盛赞,余者哽咽附和,竟是难以成言。