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第24章（第1页）

谈璓拿着画，于心不安道：“于夫人，叫他亏本也不太合适罢。”燕燕笑起来，道：“谈大人，您真是多虑了。他又不知道您的身份，生意人绝不会做亏本的买卖。”谈璓想了想，笑道：“真是各行有各行的学问。”见前面有一家茶楼，便道：“我请夫人吃杯茶罢。”燕燕迟疑片刻，道：“抱歉，我家中还有事，明晚在惠园为大人接风洗尘，到时候再见罢。”她面上又浮起疏离之色，谈璓淡笑道：“无妨，夫人自便。”跟在身后的淇雪去叫轿子，谈璓不想她误会，还是解释道：“于夫人，那日我并不是故意叫你去胥门，你来了，我才知道那孩子是你的侄儿。”燕燕没想到他会解释这个，愣了愣，道：“桂清顽劣，是我疏于管教，大人叫我去也是应该的。”谈璓道：“你毕竟是女子，肩上的担子已经够重，我理该体谅。”燕燕笑了笑，道：“大人的好意，民妇心领了。”轿子来了，她道声告辞，上轿而去。谈璓立在原地，看着她的轿子没入人流，转身沿着街道继续走。一个穿蓝布衫的小女孩挎着一篮茉莉花，上前道：“公子，买串花罢，今早刚摘的，香着呢！”谈璓要花也无用，但见她瘦得可怜，便摸了一块银子丢在她的篮子里，疾步走远了。回到衙门，胡杏轩正坐在院子里打棋谱，见他回来了，露出意外的神色，道：“回来得这么早？”谈璓不理他的揶揄，径自走进书房，寻了个位置，把那幅江雪图挂上了。傍晚时分，薛家的小厮送来一只锦匣，道：“家主知道大人两袖清风，但这册怀素帖放在家里也是蒙尘，大人是它的知音，还望莫要推辞。”怀素帖！谈璓正写着字，闻言笔顿住，抬头看住他手中的锦匣，暗道她还真会投其所好。若是别的倒也罢了，这怀素帖着实是件难得的墨宝，他好书法犹在丹青之上，如何能不心动？小厮察言观色，趁热打铁，见缝插针道：“夫人还说，大人就是看过再还回去，也不枉这怀素帖来世上一遭。”这马屁拍得谈璓心服口服，他忽然意识到燕燕居心叵测，她在考验他。“那你放下罢，替我多谢你家夫人，三日后必定完璧归赵。”小厮放下锦匣，领了赏钱去了。燕燕听说谈璓收下了怀素帖，便觉得他十有八九不会再还回来了，心想到底不过是个俗人，一册怀素帖便打破了他要做清官的决心。谈璓猜到她会这么想，也知道收下再还回去，比不收还难，他偏要这么做，好叫她知道他的为人，以后别再打行贿的主意。那锦匣放在桌上，他原本都不想打开，可是夜深人静时，心思便不受控制地往那上面跑，怎么都拉不回来，端的是磨人。谈璓躺在床上，心里痒得难受，辗转反侧良久，根本无法入眠，都是被她闹的！他坐起身，下床走到桌边，点起灯，想着看一眼就好。打开锦匣，里面一本薄册，封皮上赫然写着四个字：春宫秘戏。春宫妙笔（下）谈璓呆住了，说好的怀素帖呢？怎么变成这个了？他僵硬地伸手翻开一页，上面画着一间布置考究的屋子，拔步床上挂着红罗帐，帐幔半掩，里面男女脸儿挨着脸儿，唇儿贴着唇儿，逶迤青丝纠缠，女子蛾眉紧蹙，白生生的藕臂伸出帐幔，上面戴着明晃晃的金钏，五指攥着床边，惹人遐想。又翻开一页，这次是在花园，画面更为香艳。不用再看了，这当真是一本春宫，且笔墨细致，画得十分生动，并非外面常见的货色。男女之间送这种东西是什么意思，谈璓当然明白，一时震惊非常，又十分气愤。这哪里是良家女子做得出的事？燕燕身份特殊，不受常礼拘束，他原本是很欣赏的，但万没想到她如此放荡。或许这只是玩笑，即便是玩笑，未免也太过分。无论如何，这东西一刻都留不得，谈璓狠狠一摔，正要叫人送回去，却见一张夹在画册里的纸掉了出来。他捡起一看，是照着画册上临摹的一幅画，还没有着色，笔法稚嫩，像小孩子的作品，画的却是床笫之事。边上写有一首《步步娇》：袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌，整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现。字迹娟秀，显然出自女子之手。她为何要画这样一幅画，题这样一首词？是不甘自己青春年华，独守空闺么？谈璓怔然，老夫少妻，年轻守寡，薛家固然富贵，燕燕其实是很可怜的。跃动的烛火中，他仿佛看见人前光鲜的她背着人时落寞的容颜，气愤不由化作怜惜。夫人说，这册怀素帖放在家里也是蒙尘，大人是它的知音，还望莫要推辞。想起小厮这话，他醒悟她竟是这番心思，缓缓坐在椅上，扶住了额头。似她这样的美人，以他为知音，欲以身相许，本是旁人艳羡不来的好事。难就难在，她是富商大贾，他又不会逢场作戏，若接受她这番风情月意，便要负责娶她。这无疑会让人以为他贪财好色，今上知道，很可能会失去对他的信任。谈璓仕途才刚开始，壮志未酬，当然不希望如此。本以为她明白，到了苏州，知道他的身份，才会有意疏远。这样心照不宣最好，所以白天见她那样，他也释然，谁曾想她表面理智，内里疯狂，转身就走这一步棋，他进怕伤了自己，退怕伤了她，真正是两难。燕燕不知自己一时粗心害得新知府老爷思这想那，一夜未眠，次日去码头看了趟货，回来时经过衙门，听见里面升堂，便戴上一顶斗笠，下了轿子，挤到围在衙门前的人群里去看他坐堂。原来本朝州府长官皆着绯袍，燕燕尤其喜欢这个颜色，就想看看谈璓穿上的模样。有道是佛靠金装，人靠衣装，衣也靠人装。但见堂上这位面白如玉，绯衣乌帽，更衬得丰神毓秀，俊彩逼人，与那肥头大耳的周知府当真是云泥之别。探花郎，探花郎，想他两年前，千里朱旗迎五马，一门黄榜占三名。魁星昨夜朝金阙，皂盖今朝拥玉京。胜似状元和榜眼，该是何等风光。燕燕叹息，倘若没有那一场变故，自己的夫君便是他这样罢。周围有不少女子都抱着和燕燕一样的心思挤在衙门前欣赏美色，一面看，一面还交头接耳，窃窃私语道：“听说谈知府是将门之后，又是探花及第，如此风流人物，不知娶妻了没有？”燕燕见她们消息不大灵通，好心道：“没有，他原先与潘尚书家的千金订了亲，结果潘小姐两年前逃婚了。”众女子诧异道：“这是为何！”燕燕道：“不晓得，萝卜青菜各有所爱呗。”众女子愤愤道：“这潘小姐真是有眼无珠，过分至极！”大堂前的水青石板地上跪着被告与原告，这是一桩田地纠纷案，两人据理力争，谈璓心中已有决断，等他们说完，正要宣布结果，猛可看见人群中的一道纤细身影，有些眼熟，好像是燕燕。越看越像，谈璓心中着慌，面上发热，她来做什么？莫不是问自己要答复？这种事怎么好当面讲？浑似欠债的见了债主，谈璓急忙低头，假装翻阅案桌上的公文案卷，定了定神，又喝了口茶，心绪稍微平复，抬起神情严肃的脸，说完决断，一拍惊堂木，宣布退堂。在后堂坐了一会儿，没听见什么动静，谈璓松了口气，想到晚上还要去惠园赴约，她也是在的，几乎萌生退意。惠园是祝家的园子，位于城郊的一块风水宝地，晚上燕燕乘轿来此，其他人还没有来，只有祝老爷和一名穿着考究的年轻人坐在亭中说话。那年轻人面相阴柔，与祝夫人眉眼生得有几分相似，燕燕便猜到他是景玉的小舅，计平之。两个见过礼，计平之见她云鬟雾鬓胜堆鸦，浅露金莲簌绛纱，娉娉袅袅，宛若一束鸢尾花，笑道：“都说苏州美娇娘多，我看再多，也难分去于夫人的殊色。”燕燕笑道：“计知县过奖了。”三人说了会儿闲话，孟老爷，樊老爷等人陆续到齐，只差今晚这场宴席的主角了。官商难分，没有商人，政府便会失去重要的经济来源。身为知府，少不得与本地富商们打交道，谈璓为难归为难，终究不能因为私事影响公务，还是来了惠园。下了轿子，天已黑透，门首小厮们打着灯笼，晕黄色的光笼罩着锦衣华服的众人，好像东瀛的浮世绘，其中那一道窈窕身姿似乎浓墨重彩，尤为醒目。谈璓心中一突，硬着头皮，若无其事地走过去，越走近，越紧张，手心都是汗，想自己竟被一名手无缚鸡之力的女子逼到如斯境地，不禁又有些好笑。计平之先上前行礼道：“卑职元和县知县计平之，见过谈大人。”元和县知县，两人心事皆被触动，燕燕垂下眼睑，没有看他，唇角泛起一丝苦笑。谈璓也没有看她，寒暄几句，众人便进了园子。宴席摆在绿晓阁，到了那里，只见灯火通明，美婢环绕，满桌玉盘珍馐，琼浆佳酿。吃了几杯酒，祝老爷道：“谈大人，听说令尊是驻守辽东的大将军，您怎么不做武官做文官呢？想想案牍劳形，哪有驰骋沙场痛快！”谈璓道：“我倒也有此意，无奈先君在世时，家母一向为他担惊受怕，故而不允我再参军。”祝老爷点点头，道：“这也是人之常情。不瞒您说，草民年轻的时候，一心想参军，也是迫于无奈，继承家业，整日算计那黄白之物，毫无趣味。其实人呐，为别人活着最没意思，十年，二十年，总有一日要后悔的，为自己活着才不枉来这一遭。”谈璓听了这话，有些意外，这位祝老爷似乎并不像他想象中的庸俗势利。孟老爷道：“说起来，我们这里只有于夫人和谈大人是北方人。北方人大多海量，我们都不是于夫人的对手，不如谈大人和她比一比，看看谁更厉害？”随即有人起哄，谈璓扫了他们一眼，淡淡道：“我从不和女子比酒量，不如孟老板你来和我比一比？”