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第9章（第1页）

云娜在清理好的角落的一张桌子旁坐下，面对这三个奇怪的男人：两位除了斗嘴之外无事可做的年轻富绅，还有一个披着桌布、看起来十分强壮的捕鼠人。一名侍者写好他们要的食物后离开，杰米说道：“莫尔，我知道你在想什么－－”“你老是以为你知道－－”“你在想这个人生于贫穷，也会死于贫穷，他骨子里就是个穷光蛋。可是我说，这是因为他的口音，而且我也很愿意用一大笔你无法拒绝的赌金来支持这个理论。”他吸了一口气，热切地朝他哥哥靠近。“我跟你赌一百镑，赌她－－”他指着云娜，“可以把他－－”他往崔先生的方向一指。“改造成一位绅士，只要纠正他说话的方式，并且教他礼仪。”噢，天啊，她得打断他们。“不、不，我很感激你对我的信心，可是我不能接受这么重大的任务－－”“这需要多久的时间？”她眨眨眼睛。“我不知道，至少要四个星期以上，而且费用很高－－”“如果费用由我们支付呢？”朝他哥哥狡诈地一笑，他又加上一句道，“输的人全赔。”她再度眨眨眼睛。“我不知道。”她望向崔先生。他正谨慎而好奇地仔细聆听着。他确实是个有趣的个案，在每一方面都是完美的例子。清楚的发音，或者是，说得很清楚的错误发音。他喜欢用一些字音，也擅长模仿他人口音。再说，一个有话直说的人比起一个犹豫不绝的人，进展也会快上很多。赖莫尔敲打着修长的手指，片刻之后询问地扬起了眉毛。“我们必须找个方式来决定谁赢了这个赌局。”他说。他的弟弟抿紧了嘴，直到嘴唇发白。“如果他成为一位绅士，我就赢了。”“没错，可是要由谁来决定他是不是绅士呢？是你，还是她？不，不，你们只是把他打理干净，打扮起来，然后就称呼他做绅士。”“我们也不会让你来当裁判，如果这是你的想法。”赖莫尔耸耸肩，仿佛他已经赢了，因为他弟弟找不到可以评鉴出结果的方式。“我们必须另外找个裁判，一个客观的第三者。”杰米抗议道。“谁呢？你的朋友吗？”“也不会是你的。”“我的朋友还比较公道里，不过没关系，反正你一定会作弊的。”莫尔耸耸肩，失去了兴趣。这个赌局流产了。然后又起了头：“等等！”他向后靠，双手指尖合成塔状，边露出微笑。“我有个点子。”一定是个不怀好意的点子，她从他眯起眼睛的样子看得出来。“阿雷斯公爵的年度舞会，”他宣布道。“离现在还有六个星期，如果你能让他以一个－－噢，就说是子爵吧，”他大笑。“对，子爵的身分前往。如果你带他去，能让他在那儿待一个晚上，而且每个人都相信他是英国的贵族，那你就赢了。”他开心地笑着。云娜自己也差点笑出来，脑袋立刻觉得轻飘飘的。阿雷斯公爵是她的一个远房叔公－－虽然两个人之间没有什么交集。阿雷斯十二年前继承了她父亲的产业，只分给她一点勉强足以维持生活的钱。带个骗子到他的年度舞会上，一定会把她的亲戚气得头上冒烟。她低头看着自己的茶杯。这会让那头老山羊中风。没错，一定会的。这个点子突然有了奇特的吸引力。阿雷斯的年度舞会一直都是她想要跨越的障碍，虽然她过去的成绩都下错，但那些女孩原本就该在公爵和他的朋友面前显得轻松自在的。可是带个骗子去就不同了。如果让人发现，可能会造成伤害。她到目前还能在上流社会的边缘存活，部分原因是她本来就是从这个社会出身的。另一部分原因则是，她没有对它提出挑战。可是，噢，能够骗过公爵，并且在余生中知道自己曾骗过他。太过瘾了－－不，不，不，这是个危险的主意。但是想一想，这还真是有趣，让她打心底雀跃起来。想想看：老包福德，第五代的阿雷斯公爵，被他平庸的远亲耍得团团转。她看着眼前这个蓄着胡须的人，他大口地喝着茶，用整个手掌握住茶杯。他喝光了杯中的茶，并弹动手指引起侍者的注意。侍者回头时，崔先生的手往下一指，大声叫道：“偶棉要再来杯茶。”老天，他的行为举止真像是场噩梦。他没有梳洗，衣服都绽了线，扣子也掉了好几颗。不过他还是有些可取之处。他的身形挺直，牙齿很好，事实上是相当不错。刮个脸、剪个头发、换上一套好衣裳，再将那把胡子修剪一下，他的样子应该会很好。