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。而且历任县令都为匪患而头疼，曾经气派的县衙也顾不上修整。如今放眼望去，县衙年久失修的地方随处可见，目之所及都是红漆剥落，砖瓦破损。对云山县的这位县令，陈松意原本没能第一时间想起他是谁来，可方才见他来官道旁迎接付大人，唤他老师，她便想起了这位县令的生平。跟庶吉士出身，纯粹靠能力一步步走到这个位置的付鼎臣不一样，袁明是真正的骄子。他是本朝科举大省的解元，在科举中夺得了上届的传胪，位置仅居前三甲之后。原本按照惯例，他这样的进士都是留在翰林院任用，做清贵文臣的，可他的座师在朝中受到排挤，有很多人想对付他。他们直接对付不了付鼎臣，就把矛头对准了他的得意门生，在授官时没有让袁明留在京中，而是外放到了云山县来。云山县看似是个大县，地理位置特殊，很能干出政绩，但那都是在连年大旱跟匪患之前的事了。现在的云山县就是一个磋磨人意志的地方，问题错综复杂，让人想干实事都干不了。幸好，大齐是三年任期制，在这里任职三年之后就能回京述职。考核成绩不错的话，可以被提拔到更好的地方去，若是不好，也可能被打发到更偏远的穷乡僻壤去。原本的袁明就是在云山县做了三年县令，然后考核只得了个中下，被越放越远，就连恩师在旧京病逝他都不能前往吊唁，只能写下了一篇泣血祭文。那篇祭文在边地传颂甚广，陈松意在第二世的时候读过，也在父兄战死时为他们泣颂过。此刻看着还没有被磨去棱角的袁明，再想起那个在边地写下祭文的他，二者隔着时光重叠在一起，让陈松意有些恍惚。马车外，风珉在县衙门前下了马。他本以为袁明引他们来县衙，是想要立刻了解付家的队伍遭到劫杀的事，可是没有想到袁明却是一直引着他们到了县衙后方的院子。——他竟是住在这里。大齐的县衙后方都会修建有院子，让县官平日休息，没有带家眷、只是独自前来赴任的父母官也会住在这不算大的院子中，方便工作跟饮食起居。但袁明的家眷在身边，而且他本身就出自名族，没有理由会在云山县买不起一座宅邸。走进来以后，付鼎臣也在沉默地看着眼前这个不大的、有些破旧的院子。院中栽了两棵树，都是枣树，现在正是枝叶开始茂盛的时候。这里充满了生活气息，有稚童笑着从屋里跑出来，一头扑到袁明的腿上，抱着他的腿，仰头叫爹爹。袁明一把将他抱了起来，没有注意到付鼎臣的沉默，只想着让恩师看看自己的长子：“他是学生金榜题名那年出生的，名辉——辉哥儿，这是爹爹的老师，叫师公。”今年四岁的辉哥儿穿着灰扑扑不易脏、耐磨耐洗的衣服，小大人一样的伸出双手，坐在父亲的怀抱中，朝付鼎臣作了个揖：“辉儿见过师公。”付鼎臣脸上露出笑容：“好。”看得出来，袁辉被教养得很好，只是他本应该跟许多还不如袁明的人的孩子一样，在京中锦衣玉食地长大，身着绫罗绸缎，而不是在这里被养得像只灰扑扑的小猴子。付鼎臣觉得弟子是受了自己的连累，心中有着歉疚，才会在赴任的路上特意来云山县看他。而袁明把儿子交回给仆妇抱走，脸上因为小儿的出现短暂聚起来的笑意再次消影了。

座师对自己弟子的心疼，远远赶不上弟子为老师中途遭袭而生出的着急。袁明继续引着他们往前走，迫不及待想要跟老师坐下来，问清路上到底发生了什么事。院子另一边，袁夫人提前一步腾出了房间，安置好付夫人跟她的小女儿。虽然不认识陈松意，但也把她当作了付夫人亲近的晚辈，为她准备了洗漱的热水，让她可以换掉身上的衣服。陈松意的衣裙虽然没有沾血，下摆却被她自己撕得不成原形，还沾了不少的尘土。她谢过了袁夫人，只留下小莲在身边，没有让袁夫人的丫鬟来帮忙。直到丫鬟退出去，关上门，屋里只剩她跟小莲两个人，陈松意的心神才彻底地松懈了片刻。坐在梳妆镜前，她听见小莲叫了一声“小姐”，将拧干的帕子递过来——接帕子时，她只感到小莲的手在不停地颤抖。陈松意心里叹息一声，自梳妆镜前转过来，轻轻地握住了小姑娘的手。小莲目光和她接触，见到小姐那双眼睛在从窗外透进来的天光下如同颜色浅淡的琥珀，里面映出自己小小的一个。陈松意问：“怕了？”小莲下意识地点头，但是想到了什么，又连忙摇起了头。陈松意看了她片刻，才松开了手，把热水打湿的帕子从她手中拿了过来。她一面回身擦去脸上手上看得见的脏污，一面用不大的声音说：“你跟着我，日后还会遇到更多这样的事。”小莲咬住了嘴唇，没有开口。“这一切跟你想要的平静生活相去甚远，但我答应过你要改变你的命运，要让你在遇到幸福之后长久地、无人打扰地持续下去——要做到这一点，这些就是必须经历的。”她低着头，用打湿的帕子擦去了发尾粘上的一点尘土。想起自己先前答应过小莲不会抛弃她，会让她跟在自己身边，直到她二十五岁，可是现在想一想，这样的承诺似乎有所欠缺了。如果之后要改变命运、改变大势的每一场战争，都像今天这样激烈，既没有经过铁和血的洗练，也不像风珉那样天生就为战场而生的小莲，或许不应该跟在自己身边。陈松意擦拭发尾的动作一顿：或许自己应该找个地方，比如安宁的寨子，将她安置在那里。在她的思绪飞出这间房子，飞到边地，想着现在还没有被厉王亲自招安的寨子是什么环境，里面的大家是在怎样生活，自己的父母都还很年轻，兄长好像才刚一岁，连付大人的小女儿都要比他大好些的时候，小莲的声音细细地响起：“小姐跟风公子一起救那位付大人，还有之后要再去冒险做其他事，都是为了改变像我这样的人的命运吗？如果是这样，那我不怕的。”她鼓足了勇气，对镜中看向自己的小姐再次说道，“如果是这样，那我不怕的。”县衙后院最宽敞的房间里，听着恩师在山谷中遭袭的经过，袁明脸色一变再变。虽然付鼎臣已经避重就轻，略过了最凶险的地方，但袁明听完后，还是“扑通”一声向着他跪了下来。这位上届科举的传