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八阿哥。这两位爷早就在那里端坐喝茶，看着像是等候他多时了。薛攀一行礼，那八阿哥就亲切地起身，作势要来搀扶，别的不说，这种礼贤下士的做派，还是很能让人产生好感的。至少跟旁边儿那位直郡王大阿哥相比，对比就很是明显。这位大阿哥一直大马金刀地坐在那儿，活像是一尊大佛，连眼睛也都是看着天上的，根本没有正眼看过地上的这些蝼蚁——非常生动地诠释了“我不是看不起你，我是说在座的诸位都是辣鸡”这一形象。薛攀十分无语，但是面上却是丝毫不显，照旧做足了礼数，安静站在一旁等候问话。虽然说八阿哥亲自过来搀扶，教他“不必多礼”，但是薛攀也当然不可能真的就不行礼。不然别的尚还好说，这大阿哥还说不定真的会以“大不敬”治他的罪——人在屋檐下，还是低调些好，每次到了这种时候，薛攀都默默催眠自己，就当这几位是当年工作的时候的那些极品老板或者同事就好。又不会跟他们过一辈子，最多只有在江南的时候这一下子，稍微应付一下完事儿。见薛攀说话做事浑无破绽，八阿哥眉心微蹙，面上的微笑却更见灿烂，他索性直接对大阿哥道：“大哥，咱们不是说好了，见到薛大人一定好好同他商谈公务，听听他对江南这些事务的见解的么？今儿甄大人亲自帮咱们请了薛大人来，您怎么就又是这么个态度了呢。”这意思就是说大阿哥态度有些傲慢了。可见大阿哥如此对薛攀，连跟他一伙儿的弟弟老八都看不下去了。不得不说，这位大阿哥得了个“直”的封号可真是名副其实。要说看人，还是康师傅会看，一眼就看出他这个大儿子的核心特点——那就是直，直爽、直接、直愣愣地没有心眼儿。有什么想法儿，全部都表现在脸上，可真是一眼就能看到底。这还不直？那什么算直？不过更让薛攀惊讶的是，这八阿哥居然敢这么同大阿哥说话——听说八阿哥因着生母地位太低，从出生开始，就是养在大阿哥的生母惠妃宫里的。这么一来，他跟大阿哥相当于是一起长大的，感情比别的兄弟更加不同，说是同母的兄弟也差不多了。甚至可能比四阿哥和十四阿哥这俩真正同母的兄弟感情还要更好——毕竟四阿哥小时候是被佟贵妃养大的，根本就没有在自己生母德妃宫里长大。生恩不如养恩亲，也是很正常的事儿。大概也是因着这么一层关系，让八阿哥在面对大阿哥的时候，总是会多一点儿真心罢。但是说是有点儿真心，也不过就那么一点儿罢了。虽然他试图扶大阿哥上位，也为此做了一些努力，但可惜大阿哥真的是“烂泥扶不上墙”，根本就不是那块料儿。所以怎么努力也没有机会，反倒是把自己也给折进去了。薛攀看着这两兄弟，想着他们俩以后的结局，不免有些唏嘘。面上却仍是不露声色，等着他们俩叽咕完了找他问话。一来，这是规矩——懂事儿的下属们都该知道，主子不找你，你不能随便开口说话。

二来么，则是一个小小的心理战术。在这种情况之下，先撑不住暴露底牌的一方总是要吃些亏的。薛攀不想吃亏，因为，他原本就没有什么所求。他跟那些富商、贪官，甚至是某些有想法的世家大族、朝廷大员们都不一样。他想要的生活，他自己就可以得到，故此不管谁做皇帝，他都不想去争这个什么“从龙之功”。正所谓“无欲则刚”。他根本就不是他们那条道上的人，可不是靠着大阿哥一张冷脸、八阿哥一张笑脸，再加上那些日后好处的空头支票就能够打动收买的了的。想来也是意识到了薛攀跟那些人不同，加上八阿哥开口给了个台阶，大阿哥装了一会儿高冷后，终于破了功，冷哼了一声道：“什么了不起，一个小毛孩子，毛都还没长齐，也不知道怎么就得了皇阿玛的青眼，江南这里这么重要的事儿，竟然教咱们来找他商议，真的是……”他这么一说，似乎又想起什么惹他生气的事儿，愈发火冒三丈，也不由得开始口不择言起来：“若是我说，老二根本就是个废物，什么本事都没有，就是仗着投生得好，进了个好肚皮罢了……连个到江南查账催款的事儿都不敢来，他何德何能可以做太子？”这话一说，八阿哥脸色大变，连忙低声呵斥道：“大哥慎言。”说完，他忙转头看了薛攀一眼，本来是想打个哈哈将这个话题岔过去，但是却见到薛攀半垂着头坐着，眼观鼻、鼻观心，宛若老僧入定，像是什么都没有听见，不由得就又是一愣。这孩子的确跟他之前设想的不太一样啊。其实他跟大阿哥虽然名义上是结成一派，但是实际上也各自有各自的打算。比如，性格使然，他就是比大阿哥人缘好——甚至可以说，几位年长些的皇子里，他的性格人缘最好，威望也高。除了出身，他没有一样比其他兄弟差。但是出身也不是不可以改变的——他不是在惠妃宫里头长大的吗。那么只要他比别人更优秀些，这些事儿就都不算事儿。而且正好可以躲在大阿哥这个大哥身后，让他冲在前面，自己则可以更加从容，更好办事儿。八阿哥原本一直是这么想的，也是这么做的，万万没有想到，这次遇到了薛攀。他自然是知道这薛家的皇商之子是得了皇阿玛的青眼的，但是原本也想着就顺便当成个普通人才来随便拉拢拉拢就完了。如果说在这个脆弱的早期“夺嫡”联盟中，大阿哥是武力值和门面的一方的话，那么八阿哥就是智商担当了。他早掌握了康师傅教林如海和薛攀先行来扬州巡查盐政的事儿。以他的聪明，也猜到了这两位其实就是康师傅派来彻查江南事务的耳目。这事儿其实比拉拢薛攀和林如海更让他头痛。这次太子忽然一反常态，让他跟大阿哥一起来江南查账、收缴国库欠款，本身就已经打乱了他们不少计划。江南这块儿是甄老太妃的老家，甄老太妃跟惠妃娘娘关系不错，加上八阿哥自己也有很多老师、门客都是江南文人，那江南这块儿的人脉，很多都是进了他的口袋了的。当然，名义上这些人脉还是跟大阿哥和惠妃绑定的。毕竟他们背后还有纳兰家族的支持——这可是举足轻重的力量，要等合适的时机再缓缓归为己用才是。这是他经营了多年的地盘儿，怎么就忽然被太子捅出来说要查账……这不就是要直刺要害嘛