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身接旨，皇后却叫住她道：“不必跪，这是一道密旨。”她寡淡的唇色浸洇在玫瑰花茶的汤色里，润亮的表象下是深重难返的干枯。皇后抿唇道：“孤要你——别再查钟氏之事。”孟绪还未静下来的裙摆在这时彻底动荡，她起身看向皇后。面上却无多少震惊。在这个她传问二十四司的时机，又强撑着羸弱的病体也要相见，要聊的，又能是什么等闲家常呢？只是没想到，皇后会直接下了懿旨。那便是宁可毫不迂回，也绝不给她违令不遵的机会。可皇后难道不知道，这样一道旨，只会让她疑心更甚吗？“别这样看着孤，”皇后叹息，“孤也是不得已而为之，心里比你更烦。有多少大臣上谏，说孤德不配位，就连孤自己也深以为然。可你知道，为何最后，孤还愿意在这个位置上苦苦支撑吗？”“因为……孤要在最后关头保一个人。”再看透一切的人，也总有执著。谁又能跳出尘俗？话已至此，孟绪也说得敞亮：“妾来的时候就一直在想一件事，若要下慢性的毒药，下在何处最好，会是灯烛吗？后来妾想到了，烛火日里少燃，每至夜来才会点起，纵使太医登门问诊，也不会轻易察觉气味有异。而一旦烧尽，更是烟消云散，不留痕迹。”“灯烛吗……”皇后攥了攥覆在腿上的莲青色绣金裙，从骨子里泛出一点凉冷。鹜落霜浓了，原来秋已这样深，该唤人拿毯子来盖了。宫人怕她身子忽又不好，一直也都没敢离太远，叫过来也只是招招手的事。但皇后不能，这些话不能让更多人听到。她忍着冷道：“确实是很巧妙的心思。你别恼，孤只是看不得有人欲将她当做登云梯，更遑论伤她姓名。却并不觉权力是什么良珍贵宝。孟氏，孤不妨给你指一条明路，与其当一个掌权的昭仪、贵妃，不如——”“不如，当一个有名有实的，皇、后。”皇后说这话不是试探，更不是诘讽。她认真又平静。孟绪自怀妊以来，许久都没有跪过谁。却在此际骤然屈身下去，幸好是在草茵上，只有尖碎的草叶硌在双膝。“殿下，妾绝无此念，也恳请殿下不要拿自己来开玩笑。”皇后扯了扯嘴角，正要笑她大惊小怪，就听宫人在幄子外惊呼，圣驾来了。一回头，就是帝王赴步渐近的身影。帝王直凛凛地看着跪在地上的人。皇后差点儿都要抚掌夸赞孟绪跪得真是时候了，却见她也是一脸错愕，不像有意为之。便把话咽了下去。只在那道身影走到幄前时，轻哼了声：“表哥来的这样急，是怕意昭仪在我这里吃亏不成？”称臣袅袅幄纱被一根修长的指挑开，皇后才要站起来迎人，萧无谏便道：“你这身子，朕可不敢受你的礼。”皇后只得又坐下：“表哥既知道我这身子不中用，怎么还担心我欺负了你的美娇娘，倒不如担心昭仪巧言令辞，会将我气出什么好歹。”有了帝王的加入，幄子里的空间突然变得逼仄了不少。

宫人端了只她们准备茶食时坐的腰鼓凳来。凳子当然不如椅子舒服，可此前幄子里只准备了两把椅子，这时候总不能大老远再去运一把来。毕竟如今幄中三人，一个是堂堂天子，一个是病重的皇后，一个是宫中唯一有孕的昭仪，让谁站着等呢？萧无谏很自然地就在那只腰鼓凳上坐下。孟绪也回了座中，看着陪坐在一旁的帝王，地位就和个委屈的小媳妇似的。不知怎地就笑了一声。萧无谏看了她一眼，才对皇后道：“朕从头到尾可有说过一句？不是你一上来就认定朕是替柳柳撑腰来了？”“柳柳，”皇后还是头一次听说孟绪的小字，“原来意昭仪还有这样一个俏皮的小字。可惜孤最不喜欢柳，每年三月，絮子飞乱，不是天生稳重花，常常要让孤一顿好咳。”说到这，皇后果然拿帕子掩着嘴咳嗽了两声，呛得皱眉，偏还坚持要说下去：“可这柳絮也是乖觉的东西，一遇好风，就可以趁势而为，扶摇直上。你说对么？”帝王在这里，皇后自不能再将钟美人的事摆上台面来说。因只能拐着弯提点孟绪不要忘了她的前话，要她接旨，做一颗“乖觉”、“扶摇直上”的柳絮。皇后平素最鄙夷这些女子之间话里夹话、笑里藏刀的做派，如今却也不得不效法，一番话说得她自己都头疼。好在帝王始终是一副隔岸观火的样子，似乎当真不是为护着谁来的。可皇后垂睫斜了一眼，却又瞥见他的手竟暗悄悄地和身边的女子的手勾到了一处，两人分明避着她偷偷牵手呢！但凡她对她这位表兄有半分的心思，今日都得被他们气成“大行皇后”了。实则孟绪本想甩开那只手的，只是因怕皇后发觉异样，始终没好意思弄出太大动静，便怎么也甩不开。只能撇过头看向皇后这一边，笑道：“那殿下可知，柳絮之所飞散，为的却是传播种子，落地生根才是它之所愿。即便最后没扎进土地，也会成为医家手上的一味良材，有止血止痛之效。”皇后才不听柳絮有用没用，又是为的什么飘扬开去，她只听出来，这孟氏是不肯领她的密旨。说到底还是她表哥给了人家底气！她沉默地喝花茶。“怎么还不高兴了？”萧无谏这才出声。皇后自觉没几天日子了，忽然就谁的面子也不想给了，冷眉看着帝王道：“本是女孩子家说话而已，表哥突然过来，自然扫兴。”皇后一向对她这位表兄还是尊敬，今日这么乍然同人怄起气来，连帝王都觉有两分新鲜了。若换了别的事，孟绪倒是愿意哄着她。可钟氏小产而亡，怎么说也是两条人命，若就如此半道放过，怕是夜里都难以安枕。便只能对人道：“殿下消消气。”皇后心知今日多半是白费功夫了，气闷地往外赶人：“孤出来一趟颇不容易，还想看会儿景，就不留陛下和意昭仪了。”待他们走出幄子，她孤自颓坐在云屛雾障围起的温室里，四面望出去都是朦胧不真的景物，连天光都惨弱得发虚。看着那二人沿河缓步，越走越远。孟绪方才的话忽然积上皇后的心头。她掐着一缕腰上的金穗，有些出神：“为何竟会是灯烛……”宫人想过来陪伴皇后，便借着给她换一壶新的热茶的机会入了幄子。弯腰将新茶放在方几上时，正好听了一耳的糊涂。“什么灯烛？