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初现端倪（第1页）

檐外雨声淅沥，屋内烛光摇曳。明希独自一人在灯下细细查看账册，忽觉眸光一凝。虽然这些日子里她已经将账册翻来覆去看了无数遍，但此刻竟从这熟悉的字迹中看出了一丝异样。

她翻到那页记录"买水钱"的账目，又取出另一本记录玉料流失的册子来对照。越看越觉得心惊：那些商船被迫在河上逗留，交了买水钱的日子，竟然与玉料失踪的时间一一对应。这般巧合，分明就是一张精心编织的网。

想到这里，她不由得眉头紧蹙。正沉思间，忽听得窗外传来一阵脚步声。她不动声色地将账册合起，轻声道:"进来。"

一个青衣丫头轻手轻脚地推门而入，正是扶月。"夫人，大家都到了。"

明希颔首，起身整了整衣裳。她早已遣人将作坊的姐妹们一一唤来，就等着今晚细细审问。

堂中烛火通明，几个姑娘依次坐定。明希环视一圈，见个个神色凝重，想是都猜到了几分。她也不绕弯子，开门见山道:"这些日子，你们可有什么发现?"

小桃最先开口。这姑娘原是茶馆里卖艺的，这些日子虽在作坊做工，却时常回去打探消息。她压低声音道:"那些商人来茶馆时总有规律。每次货物失踪前，必定有个戴玉扳指的男人来听曲。他从不点特定的姑娘，只是坐在角落里写写画画。"

此言一出，扶月神色大变。"那些据说是本地的货物里，我闻出了南诏特有的香料。这香料最特别的是，遇水不化。"

玉兰接着道:"最近几个权贵府上经常有秘密聚会，都是在子时举行。说是赏玉，可我看那些人对玉器一窍不通。"玉兰本是本地富户的小姐，因为想嫁给穷书生被赶出家门，如今虽在作坊做工，却还保持着几分大家闺秀的体面，时常能出入权贵之家。

明希听了这些话，心中渐渐有了计较。她看着眼前这几个姐妹，忽然有些心疼。原本这些姑娘都该有着平静美满的生活，却因种种际遇流落至此。如今好不容易在作坊有了安身之所，却又要为她涉险。多日的相处，她早已发现每个人都心地真诚，她不再把她们看做仆人，她们不是奴隶，而是活生生的人，是和她并肩作战的朋友。

"诸位姐妹，"她轻声道，"这事凶险，若是不愿参与，大可推脱。"

"夫人这是哪里话?"小桃第一个站起来，"若不是夫人收留，我早就被那些人卖到不知什么地方去了。如今能帮上夫人的忙，是我们的福分。"

其他姑娘也纷纷点头。明希见状，心中一暖。她正要说话，却听见外头传来一阵急促的脚步声。众人警觉地看向门口，却见荷儿匆匆跑了进来。

"夫人，"她气喘吁吁地道，"方才在河边又发现了一批被毁坏的玉料。这次和从前不同，那些玉料上都有南诏的记号!"

众人闻言色变。明希却是眸光一闪，若有所思地道:"来得正好。"

这般说着，她从袖中取出一张图纸，摊在案上。烛光映照下，只见纸上绘着几件精巧的首饰样式，每一件都暗藏玄机。

"这是我新设计的几件首饰，"明希指着图纸道，"每一件都做了特别安排。"她转向扶月，"你说那种香料遇水不化，可能在玉器上做些手脚么？"

扶月凑近看了看，眼中闪过一丝惊喜："这倒是可以。南诏的香料最是奇特，若是得法，便是泡在水里也褪不去香气。"

明希点点头："那便有劳你了。"又对荷儿道，"你精通女红，可能在这些首饰上织入一些只有我们懂得的暗纹？"

荷儿眼睛一亮："这个简单。我从前在北地时，见过商人们用特制的丝线做记号。那些丝线平时看不出异样，遇雨才会显形。"

"好，"明希轻轻一笑，"那我们便做一批特制的首饰。表面看来与寻常无异，实则处处都留了记号。"

姐妹们都明白了她的用意，纷纷动手准备。只见小桃取来上好的玉料，扶月调制香料，荷儿织入暗纹。就连平日里娇柔的玉兰，也主动请缨要帮忙。

明希看着她们忙碌的身影，心中既是欣慰又是愧疚。这些日子她看得分明，每个姑娘背后都有说不尽的苦楚。若非实在走投无路，谁愿意来这作坊里做工？可如今她们却甘愿为她涉险，这份情意，当真令人心酸。

夜深了，众人却丝毫不觉疲惫。终于，第一批特制的首饰完工了。明希拿起一支玉簪细细端详，只见簪身晶莹剔透，看不出半分端倪。可她知道，这支看似平常的簪子里，藏着多少心思。