“举手之劳,何足挂齿……不过,既然你这么希望的话。”见鲁珀少女并没有多么拘束,我也就放松了几分,“丽塔。现在想要问的话,想必有不少吧。那么,先从风笛开始吧,你想要知道什么?”
“既然见到了她……想必,她一定成功逃出去了吧。请您告诉我,风笛现在究竟怎么样?那个时候,我给她下了那样的命令,我……”
“她并没有责怪她的‘队长’哦。”眼看丽塔的神色黯淡了几分,我淡淡地对她笑了笑,答道,“就像是你所想的那般,风笛顺利地逃出了小丘郡,现在的她暂时栖身在罗德岛本舰,一切安好。”
接着,我便将风笛告诉我的故事——关于她如何前往龙门,如何被引荐到罗德岛,如何从一名维多利亚士兵转换为罗德岛干员的经历,向她失散已久的队长娓娓道来。
说到最后,我还不忘总结道:“关于现在的风笛……她性格开朗的很,与罗德岛的各位相处也十分愉快。唯一会让她流露出阴霾的,便是你的事情了吧。只是,风笛并没有认为,你在小丘郡的决断是让她临阵脱逃。恰恰相反,即便自觉希望渺茫,她一直很担心你的安全,希望你能够平安。”
“是吗……风笛,果然还是那个风笛啊。”许久,丽塔的脸上,浮现出了如释重负的笑意,不禁追问道,“她和你们待在一起的时候,还经常哼歌吗?”
两人就这么聊到了合适的话题,我也不禁笑道:“就像我说的……她是个很活泼的女生呢,经常会给我唱来自她家乡的民歌……比起这个,你呢?”
“我?那个……”不知道是不是因为话题突然转到了她身上呢?
丽塔本就微微润红的脸又变红了几分,“我比较习惯安静地欣赏音乐。由号角所发出的,只能是冲锋的指令——这是句玩笑,迪蒙博士。”
“哈哈……原来你是那种喜欢欣赏音乐的人啊。若不了解这一点,只论初见之印象,那么对你的了解,可能只会止步于‘一位坚强的士官’罢。仔细想想,士兵除去士兵的身份,又有哪个不是他人的儿女、父母、挚友、爱人呢?然而时局如此,骰子已经掷下,我们无可奈何啊。”说到这里,我不禁苦涩地摇了摇头。
“时局。”
似乎是抓捕到了这个词,眼前的丽塔,似乎又带上了几分维多利亚军官的冷静与肃穆。
仿佛回想到了前来拜访的另一个目的,她转头望向我,面色微红,直接问道:“迪蒙博士。在我与那名萨卡兹将军以命相搏之时,您竟能破空而降,与他对峙,掩护我等撤退,这一点我由衷地感激您。但是,我听到,曼弗雷德叫您……‘王庭外的流放者,被弃者之王’?”
“每个人都或多或少有一点不太愿意倾诉的小秘密,而你就在探究这一点哦,女士。”
像是贵族舞会间的绅士,我善意地开了个小小的玩笑。
看着已经空了的杯子,我转过身,从行囊中取出已经掉了色的不锈钢酒壶,为自己斟上一杯,望向那位中尉。
她犹豫了一阵,嘴唇微微一动,尾巴摆了摆,向我点了点头,我便为她也倒上一小杯,然后一饮而尽。
乌萨斯烈酒辛辣的味道让我微微皱眉,精神了几分,随后开口道:“酗酒固然不是好习惯,然而偶尔喝一杯舒缓压力,也未尝不可——说远了。这件事并不算什么秘密,况且你我也算是曾在同一片战场上性命相依过的战友,告诉你也无妨便是。”
轻轻地咳嗽一声,我继续说了下去:“我想你也知道,萨卡兹人有王庭,王庭有诸王。如今,特雷西斯集结诸王,夺取伦蒂尼姆大权,以个人之雄图,以觊觎天下。然而,王庭之事,远早于此。古老的萨卡兹王庭曾牺牲自己,获得了力量,由此物始,诸王止戈言和,同仇敌忾——然而旧怨难消,兄弟阋墙之事,却不可免。”
说起旧事,我的用词也不禁古典了起来:“往昔,有萨卡兹兄弟二人,争夺血魔大君之位。其兄胜之,尽灭手足。然而,其弟有一子,名为埃涅阿斯,仅以身免。其率部众逃亡北上,尽离卡兹戴尔,至寥无人烟之地,遂止。此地乃山林水野之地,偏远而人迹罕至,多产兽类,又富矿藏,埃涅阿斯便与族人定居于此,为首领。后诸国流亡者与被弃之人均汇于此地,众人信仰不同,言语各异。故而,埃涅阿斯宣言,背弃萨卡兹王庭之盟,改姓为‘布雷比斯塔’,即古语‘庇护众人者’,以示卫护全体流亡者之意,各族平等,共开荒野,并肩求存,得以血魔之身称王,驭各族之民;古萨卡兹语中,流亡者之名为‘罗契’,因此这流亡者之国,也被称作‘罗契亚’。故而,古罗契亚之王,也被萨卡兹王庭唤作‘王庭外之流放者,被弃者之王’,其血脉绵延许久;而罗契亚之国一度覆亡,然而民族坚韧,不忘故土,终得复国——这便是近代之事了。至于曼弗雷德唤我为被弃者之王一事缘故为何,乃是如今我持之剑,为埃涅阿斯留予后嗣之剑。”
说罢,我取过一侧自己的佩剑,剑身出鞘,锋锐之气与黑红纹路跃然起舞,让那位曾历经沙场的军人也为之震颤,甚至忘却了手中杯所盛之酒。
许久,丽塔才不禁追问道:“罗契亚的独立战争,也曾是近卫学院所传授的课程之一,因此我也对这个国家有所了解。只是,这把剑,是怎么到您手上的……”
我只是笑笑,为自己的水杯再斟上酒,不再多言。
鲁珀少女也明白,关于这件事我不愿再多谈,所以她便不再追问。
见她沉默下来,我才重新张口道:“既然我已倾囊相诉,那么也请你回答我的疑惑吧。不知能否告诉我,白狼的事情?”
“白狼……唔。”提到这个词,丽塔的身体微微颤动了一下,尾巴翘了起来,像是有什么难言之隐般地偏过了头。
就当我疑惑此事有何不可言说的时候,她才慢慢转过头,答道:“抱歉,失礼了……‘白狼’这个称呼,和阿斯兰称王的历史一样悠久,不过,您为什么对这件事感兴趣?”
“亲眼所见,加之先前对于斯卡曼德罗斯伯爵的事情略有耳闻,不免好奇。”我颔首承认道。
“……啊,您之前看见……我的獠牙了?抱歉,那是我失态了,我会在今后避免犯相同的错误。不过,我可以告诉您的是,迪蒙博士,这是我们家族传承至今的血脉,也是那份力量的源泉,民间传说之事,是非曲直,难以论说。如此,想必您也应该能了解大半了。”
一边说着,她还一边举起手中已经沉寂许久的水杯,学着我的样子,将杯中物一饮而尽——却不曾想到,那乌萨斯的烈酒对于维多利亚军人而言也过于辛辣,让这位中尉也面色扭曲,像是吞下一团野火,直到鼓动着喉咙慢慢地将其咽下,才稍微将眉宇舒缓几分。
我只能忍住笑意,一边为她递过去一杯水,一边解释道:“乌萨斯的烈酒对不少人而言过于强劲了,不知你还好吗……丽塔?”
“谢谢……其实,与我喝过的朗姆酒度数差不多,只是略有些呛鼻。初次品尝,略有些不适应。”
一边说着,她一边接过我手中的水,润了润被刺激的咽喉。
不知道是否因为已经许久没有同人这么亲密地接触,或是许久以来不曾被如此关切,亦或是单纯因为对眼前的异性有了好感,鲁珀少女目色微垂,尾巴耷拉下来,然后抬首望向我,脸上挂着淡淡的红晕。
很快,像是回想起了什么,丽塔翠绿的双眼微微转动,问道:“虽说现在才回想起来可能有些失礼,不过我想问……您是不是那本《论个人作战》的作者?我似乎,在署名一栏见过您的名字,迪蒙博士。”
“啊,嗯。”没来由的话题,让我一时间有些没反应过来,本能地答道,“我曾参加过数次规模大小不一的战争。论军团作战,恐怕稍逊一筹;但论个人作战,也就有了那些心得。”
“不……您知道吗?那本小册子已经成了皇家近卫学院的课外必读书之一。行文简洁,论述流畅,理据充分,通俗易懂,甚至当做睡前读物也毫无障碍。我曾想象过,那位既对个人战理解透彻,又文辞出众的博士,一定是一位优秀之人。没想到,作者此时就在我的眼前,还对我有救命之恩,真是,真是……唔,抱歉。”
似乎是意识到自己有些失态,她轻轻地咳嗽了一下,有些不好意思地躲开了视线。
我也只好自谦道:“没想到让那不过是闲暇时所作的一家之言,不足挂齿。”
“嗯,嗯……”大概是因为在此之前不曾谋面的那位作者在鲁珀少女的心中有着十分美好的想象吧,此时的她在我面前显得越发局促不安起来,“既然也是曾历经战争之人,相信您也可以理解我经历过的那些苦境吧。自小丘郡以来,我经历了许多……不愿向他人倾诉的事情。如果迪蒙博士您不嫌弃,可否听我……略说一二?”