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这寨子实在破落，守门的喽啰躲在门边，眼神黏在那只臭哄哄的芒鞋上，万分不舍，想给光秃秃的脚底板些许优待，可犹豫了好半天，到底没敢挪动半分，毕竟他们的老大还搁前面点头哈腰着呢。

比预料之中还要没用的乌合之众，这倒是省事了。

楚火落板着脸，压着嗓子，“你们，来这落草多久了？”

“一、一个月？”瘦高个小心观察着她的神色，试探着回答。

楚火落继续发难，“招呼都不打一声，就敢在我的地界上混，好大的胆子！”

男人懵着脑袋，下意识开口，“没听说这……”

话刚到一半，便觉得脖颈生凉，眼珠子往下挪了半寸，这才发现利刃正悬在自己喉间，刀身上甚至还带着槐树芯的碎屑。

他尽量放缓呼吸，咽口水的动作都小心翼翼，生怕自己的脖子上的凸起找刀尖寻短见。

眸光再往上瞟，便见男人冷冽的眉眼，清晰地倒映出他的惊惧。

“没听说过我老大，那要不要我现在给你介绍一下？”蔺师仪勾唇笑着，却渗得人脊背发凉。

势头架足了，寨子里面剩下的懦夫也不敢轻举妄动，自觉地抱头蹲下，排成一排，生怕触了霉头。

“谅你们是新来的，我可以原谅你们这一次，”楚火落使了个眼色，蔺师仪配合地挪开刀，大摇大摆地立在她身后，“你们站的这片山头，归我楚某人管，要在这儿猫着，那就得给我交租子。”

“至于交多少，你们自己掂量着。”

这是难得一个从开头到结尾都顺顺利利的计划，甚至顺利得过了头，全程未有一个人反抗，连一句口角都没有，便有装着山匪全部家当的木箱奉上。

“楚老大，寨子里能拿出来的，都在这了。”

男人脸上未见愁苦，反倒露出些隐隐的期待，躬着身子讨好道：“先前是我们不懂规矩，我愿携全寨投在楚老大手下，只求老大带着我们有口饭吃！”

他一招手，边上缩着的人索性将身子压得更低，一跪到底，只留下一排黑漆漆的脑袋。

楚火落有些不可思议，骨头这么软，也敢上山当匪？

她用刀尖把箱子挑开，这才明了——什么山匪，这就是一群躲官府收税的穷鬼。

箱子里别说金银珠宝，便是铜板都得一番好找，霸占箱子的是她这段日子熟得不能再熟的东西——糙米，量也不算多，约莫十一二斤的样子，要是再晚来个七八日，她也不必费尽心思演这一出了，直接踏进饿殍满地的寨子，占地称王。

连这点口粮都抢，未免也太狠心了些，可要是直接转身离开，又影响下一次的坑蒙拐骗。

反正已经落了草，那往手底下招几个人也不过分吧？

再说，这儿再寒碜，也比他们每日一辆驴车风餐露宿得好。

是以，虚假的土匪头子楚火落硬着头皮点头，晋升成了真正的土匪头子，连带着她带来的两个拿刀喽啰也鸡犬升天，成为二当家与三当家。

自觉自己找到了稳固靠山的瘦高个连腰板儿都挺得更直了些，脸上本就没肉，被他这么一笑，面上的皮都堆挤到了一处，“小人侯正初，这些便是寨里全部的人了。”

楚火落坐在厅内唯一一把椅子上，目光从面前站着的这些歪瓜裂枣间扫过，开始怀疑，自己究竟是来打劫还是来扶贫的？

三个勉强能用来跑腿的汉子，两个面色枯黄的妇人，甚至边上还有个毛都没长齐的丫头。

她看向最年幼的那个，“今年多大了？”

目光交汇的瞬间，明显能瞧见那小丫头颤了一下，好一会儿才用蚊蝇般的声音讷讷回答，“七岁。”

行么，刀都提不动的年纪就要当匪了。

但为了头顶这片上能遮风挡雨的茅草檐，楚火落只能忍了。

三个汉子姑且称作甲乙丙，打发去砍柴挑水，两个妇人在后厨里忙活，那个小的也不得闲，蹲在木盆前洗着手指长的野蕨菜，熟练地把外皮及密密麻麻的倒刺一并剥下来。

剩下的侯正初仍围着她打转，“不知我们有没有那个福分到老大的寨子里去见识见识？虽不中用，也能打打下手不是？”

“不用了，要那么多人挤在一处做什么？”

那几个干活的一瞧便是老实本分的庄稼人，唯有眼前这个前话事人还记得探探他们的底，楚火落直接了当地拒了，自然没错过他眼中的怀疑，适时丢下一个大饼，“明日，带上人，跟我们去下一家收租，磨练磨练，别丢了我的脸。”

先前寨子门口的事还历历在目，那么一人怀抱的槐树说捅就捅，眨个眼的时间刀就能架上脖子，这样身手的人尚且屈居第二，足见这个老大的深不可测，跟在他们后面，只需充充场面，便能分得好处，这世上还能去哪找这样的好差事？

侯正初两眼眯成了一条缝，脸上的笑诚挚了许多，连连应好，这才去催促厨房将晚饭置办好些。